CHAPITRE III

l'engagèrent à patienter encore quelques jours, l'assurant que la victoire était proche ^

En etïet, le jeudi 20 avril, il eut le bonheur, après un laborieux enfantement de sept mois, de recevoir l'abjuration publique de ce cher néophyte, en présence de l'aumônier du château des Allinges, et d'un de ses amis, l'avocat Ducrest, docteur en droit, qu'il avait appelés pour être ses témoins 2.

Cet événement disposa heureusement les esprits en faveur de la vérité, parce que Poncet joignait au grand crédit qu'il avait chez les protestants, des convictions de la foi catholique si ardentes et si vives, qu'il suffisait à lui seul, disait la voix publique, pour réduire tous les ministres au silence. Aussi ceux-là mêmes qui, jusqu'alors, avaient mal auguré de la mission, commencèrent dès ce jour à en bien espérer, disant hautement qu'un homme d'un aussi grand mérite que l'avocat Poncet en entraînerait infailliblement beaucoup d'autres; que la constance du prévôt serait couronnée de succès ; que le catholicisme triompherait de l'erreur ; et qu'un jour, qui n'était pas loin, le Chablais converti serait comme un arsenal spirituel d'où l'on tirerait des armes pour, combattre la Babyione de l'hérésie : c'était le nom qu'ils donnaient à Genève. Les habitants de cette malheureuse ville, au contraire, comme tous les autres protestants, furent profondément affligés de la perte que faisait leur religion. Pour contre-bâlancer l'effet d'une conversion qui pouvait être si nuisible à leur cause, ils firent courir le bruit que l'avocat, en punition de sa défection, était cruellement tourmenté par le démon, et que le prévôt employait une partie des nuits à l'exorciser^. A ce conte absurde, qui ne put trouver créance, ils ajoutèrent leurs vieilles calomnies contre l'Église romaine, mais on ne les crut pas davantage : la conduite évangélique du prévôt était une réponse vivante à tous