CHAPITRE III

qu'il était un magicien, un enchanteur, et que les secrets de la magie avaient pu seuls le soustraire à leurs recherches ^ On suscita même un misérable qui jura Tavoir vu à rassemblée nocturne des sorciers, vulgairement dite le sabbat, ajoutant qu'il voulait être pendu si l'on ne trouvait pas sur le corps de cet ami du démon des marques imprimées par cet esprit de ténèbres; et le peuple ignorant et crédule ajoutant foi à ces calomnies, allait jusqu'à dire qu'il fallait brûler publiquement ce sorcier détestable. François, loin d'être effrayé de ces absurdes imputations, les accueillit par le* sourire du mépris; et, faisant un grand signe de croix : « Voilà, dit-il, les seules marques que je porte sur mon « corps, les seuls enchantements que j'emploie : avec ce « signe tout-puissant, je calme les tempêtes et dissipe les ora- « ges qu'on me suscite. Muni de ce signe sacré, je ne crains « rien de tout ce que pourront me faire les hommes, et je « verrais sans peur des armées entières contre moi ^. »

Il continua donc de prêcher avec zèle et succès. Le dixhuitième dimanche après la Pentecôte (17 septembre), après avoir annoncé qu'il prouverait plus clair que le jour, la présence réelle de Notre-Seigneur dans la sainte Eucharistie par les promesses mêmes qu'en a faites Jésus-Christ, par les paroles de l'institution et par les miracles : « Et vous autres. Messieurs, continue-t-il, en s'adressant aux calvinistes, je vous adjure par votre salut et le sang du Sauveur que vous veniez ouïr les raisons de l'Église catholique, afin que l'on ne puisse dire de vous que vous l'avez condamnée sans l'avoir ouïe"^ »

Ce sermon eut un grand retentissement parmi les hérétiques et prépara la conversion de bon nombre d'entre eux. « Mon frère, écrivait, le lendemain, François à son ami Fa- « vre\ un champ plus vaste et plus consolant s'ouvre de-