XI, [>. l,",s, en latin

206 MISSION DU CHÂBLAIS.

« vant nous pour la mission chrétienne à laquelle nous « travaillons, car peu s'en est fallu hier que M. d'Avully a et les syndics de la ville ne vinssent publiquement à mon « sermon, parce que, informés que je devais prêcher sur « l'Eucharistie, ils brûlaient du désir d'entendre les raisons a des catholiques sur ce mystère. Mais ceux qui n'ont pas « osé venir publiquement à raison de la loi qu'ils se sont « imposée, m'ont entendu d'un lieu secret.

De temps à autre, du reste, le saint missionnaire recevait de ses amis, soit des lettres affectueuses qui l'encourageaient à la persévérance, soit des poésies sur les points de controverse, et il les communiquait aux bourgeois de Thonon, notamment à M. de Prez, qui les lisaient avec plaisir. Le président Favre lui dédia même son livre des Conjectures sw^ le droit par ces magnifiques paroles : « Depuis que votre « bienveillance m'a donné accès dans le sanctuaire le plus « intime de votre amitié, j'ai vu plus clair que le jour, « combien vous méritez d'être aimé de ceux-là même qui ne « tiennent à vous par aucun lien. Et qui aurait assez peu « de sens pour ne pas admirer, aimer et honorer toutes les « belles qualités par lesquelles, si jeune encore, vous avez « acquis tant de gloire?... Je ne parle pas seulement de « votre érudition et de votre éloquence, fruits d'un es- « prit fécond et cultivé ; il y a en vous quelque chose de « bien préférable : ce sont votre sagesse, votre modération, « votre humeur toujours égale et toutes ces autres vertus « d'une âme bien née, dont une seule se trouve rarement « dans un homme à ce haut degré où elles se trouvent « toutes rassemblées en vous, en sorte qu'aucune calomnie « ne peut les obscurcir, et que ceux-là seuls peuvent ne « pas les aimer ou les respecter, qui sont assez mal nés « pour croire que c'est une vertu de haïr la vertu même.

« Pour moi, ajoute-t-il, je croirai avoir tout gagné si mon « livre passe à la postérité comme un petit monument de « notre étroite union, pour faire connaître à tous que ja-

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« mais personne ne vous a plus aimé et n'a plus estimé « votre amitié que moi *. » Ces encouragements lui étaient d'autant plus utiles que, vers cette époque, le prévôt eut la douleur de perdre le baron d'Hermance, son protecteur.

Mais c'est dans ses" entretiens avec Dieu, surtout au saint autel, que François puisait laforce et le courage. Chaque matin, il allait dire la messe à la chapelle de Saint-Étienne de Marin, distante d'une demi-heure de marche. Quelquefois cependant il allait encore dire la messe au château des Allinges, pour avoir occasion de voir et d'entretenir dans leurs bonnes dispositions les braves militaires qui y étaient en garnison. De là il descendait à l'église paroissiale, située au bas de la colline ; et il y prêchait, confessait, donnait la communion avec la réserve ^ qu'on y gardait, sans pouvoir y dire la messe, faute d'ornements et de vases sacrés. Un jour qu'il y remplissait ces diverses fonctions, un bon vieillard, qui avait communié le matin et goûté tout le bonheur attaché à ce rapprochement inefîable du Créateur avec sa créature, se présenta de nouveau à la sainte table pour participer encore aux délices sacrées qui l'avaient rendu si heureux. « Mon « ami, dit le saint, ne vous ai-je pas déjà donné la commu- « nion? Retirez-vous, on ne peut communier deux fois le « même jour. — Ah ! mon père, répondit le vieillard, puis- « que le bon Dieu y est, je vous prie de me le donner encore « une fois; on est trop heureux dans sa compagnie. » François, admirant tant de simplicité, lui dit : « Allez-vous-en « maintenant, mon ami; mais revenez demain, je vous pro- « mets de vous le donner une seconde fois. » Le vieillard, consolé, fut fidèle au rendez-vous, et eut le bonheur de recevoir son Dieu ^.

Quelquefois il ne venait que peu de monde dans cette