Voir Gonthier, Œuvres Historiques. I, p

VIE DE s. FR. DE SALFS. — I. 13

nées, à Choulex et qui, déposé par le consistoire pour des fautes vraies ou supposées, était venu récemment se réfugier àThonon.

En se voyant seul pour récolter une grande moisson, François sentait son cœur se briser. « Je ne puis plus, disait-il au nonce, rester seul ici pour devenir la fable de nos ennemis qui, voyant qu'on ne donne aucun ordre, méprisent mon ministère ^ » Aussi, ayant reçu, à cette époque une lettre de Son Altesse qui l'appelait à la cour de Turin, il résolut de s'y rendre immédiatement.

Parti à cheval dans les premiers jours d'octobre, accompagné de son fidèle Rolland, il prend la route du Grand- Saiot-Bernard, en gagne le pied non sans beaucoup de peines et de souffrances, et en tente intrépidement l'ascension. Déjà il avait gravi la plus grande partie de ses hauteurs et approchait du sommet, lorsque éclate tout à coup un orage terrible : les vents se déchaînent avec fureur; la neige, dispersée en tous sens par leur souffle impétueux, ne laisse plus apercevoir ni chemin ni sentier. Où dirigerat-il ses pas? ne va-t-il point se jeter en quelque précipice? D'un autre côté, le froid le transit, le cheval qu'il monte ne le porte plus qu'avec peine. Enfin il s'arme d'un nouveau courage, s'avance au hasard, et, la Providence se faisant son guide, il aperçoit, après une longue marche incertaine, le monastère que saint Bernard de Menthon a bâti sur le haut de cette montagne pour servir d'hospice aux voyageurs.

Rolland, ravi de cette découverte, court frapper àla porte, et les Religieux accueillent avec empressement les deux voyageurs, tout glacés, décolorés par le froid, et plus semblables, dit un historien, à des statues qu'à des hommes vivants. Là les soins de la plus charitable hospitalité, bon feu, bonne nourriture, bon logement, tout leur fut prodigué par ces anges terrestres que la Religion seule peut retenir