CHAPITRE PREMIER

lions que nous appelons la Renaissance, s'est propagé dans le duché. Il a modifié les éludes des Collèges et transformé les habitudes antiques de nombreux châteaux.

Enfin, la révolte protestante a vivement ému et secoué toute la société du pays. Les Bernois ont envahi le Chablais : ils l'ont possédé longtemps : et s'ils ont dû céder devant les armées des ducs de Savoie, ils ont laissé derrière eux rhérésie triomphante. Pour ces nobles de la contrée qui s'étend entre la Roche sur Foron et Annecy le protestantisme n'est pas une question lointaine, vague etpeuconnue : c'est une question dont on parle sans cesse depuis quarante ans. Cette noblesse, alliée à la famille de Sales, a des terres dans les pays hérétiques : elle compte des parents et des amis parmi les révoltés. Les enfants, dès le bas âge, sont mis au courant de ces disputes religieuses et des guerres sanglantes qu'elles ont engendrées.

Le beau pays qui entoure la paroisse de Thorens, est bien connu des voyageurs qui ont fait la route d'Annecy à la Roche sur Foron. C'est une de ces contrées, nombreuses en Savoie, qui présentent à la fois les aspects sévères des montagnes et les charmes des vallées les plus fertiles. Thorens est dominé à l'est par les montagnes du Parmelan et de Soudine ; les deux châteaux sont silués sur la rive droite du torrent de la Fillière qui sort de la vallée d'Usillon. Au seizième siècle, la vallée n'est pas déboisée. Elle a gardé son aspect sauvage : le chamois, le loup et l'ours errent dans les forêts . L'aigle et les grands oiseaux de proie volent au-dessus des hautes cimes des arbres.

A l'ouest du village, s'étend une belle vallée qui s'incline vers le torrent du Fier et le lac d'Annecy. La vie agricole y est intense; aussi, lorsque l'évêque de Genève écrira un jour des ouvrages si riches en comparaisons empruntées à la nature, il n'aura pas à faire de grands efforts de recherches : il n'aura qu'à se souvenir des paysages variés et charmants qui ont frappé ses premiers regards.

Le jeune François dès ses premières années donna à connaître ce qu'il serait un jour. « Ce béni enfant, dit un auteur « contemporain dans son naïf langage \ portait dans toute « sa personne les caractères de la bonté : toujours son visage « était gracieux, ses yeux doux, son 'regard aimant et son « petit maintien si modeste que rien plus : il semblait un « petit ange. »

Il n'avait pas encore deux ans, que déjà on voyait poindre en lui les premières lueurs de sa tendre piété et de son amour pour les pauvres. Dès lors son plus grand plaisir était d'être porté à l'église, de tenir entre ses mains des images, des chapelets, des médailles, et de les baiser respectueusement. S'il apercevait des pauvres et surtout de petits enfants, il leur donnait ce qu'il avait à la main ; et s'il n'avait rien, il se tournait vers sa nourrice, lui demandait l'aumône pour eux, d'abord par ses regards, puis par ses larmes, qui ne s'arrêtaient que quand le pauvre était secouru : ce qui obligeait celle-ci à se munir de fruits ou de quelque autre chose, toutes les fois qu'elle sortait avec lui. Lorsque l'enfant eut atteint deux ans et trois mois (21 novembre 15G9), sa mère crut devoir le sevrer, mais en demandant au ciel que cette mesure ne portât aucun préjudice à sa santé; et pour cela elle fît réciter sur lui les prières accoutumées de l'Église, fit célébrer plusieurs messes et distribuer une aumône générale à la porte du château 2. Dès lors elle put avoir plus continuellement ce cher fils auprès d'elle et donner à son éducation des soins plus assidus. Convaincue que l'esprit et le cœur de l'enfance, susceptibles, comme la cire molle, de prendre toutes les impressions, se façonnent dès le principe au bien ou au mal pour toute la vie selon la première forme qu'on leur donne, elle commença par le tenir éloigné de toute compagnie mauvaise ou dangereuse : elle lui interdit d'aller à la cuisine, de fréquen-