CHAPITRE PREMIER

ter les domestiques et employés de la maison, les fermiers du château et tous les jeunes gens ou enfants, de la vertu desquels elle n'était pas sûre^ Puis, comme une éducation molle énerve l'homme, le rend incapable de grandes choses et de grandes vertus, elle supprima toutes les délicatesses dont on avait usé par nécessité dans les premières années, et s'appliqua à élever son fils de cette manière mâle et sévère qui donne de l'énergie au corps et â l'âme, en leur apprenant à se contenter de peu, à s'affranchir des exigences du bien-être, et à souffrir volontiers le sacrifice, la privation et la douleur. Elle voulut que tout fût simple, sans luxe, sans mollesse, dans le vêtir, le manger, le coucher et tout l'ensemble de la vie.

A ces moyens de prévenir le mal se joignit une fidélité exacte aie corriger dès qu'il se produisait; et toujours la correction était en rapport avec la faute. Un jour l'enfant ayant vu par terre la veste d'un ouvrier qui travaillait au château, et remarqué à la boutonnière une jolie aiguillette en soie de diverses couleurs, l'éclat de cette parure le tenta, et il l'enleva furtivement. L'ouvrier, à la fin de son travail, s'étant aperçu qu'on lui avait dérobé son aiguillette, fît de vaines perquisitions parmi les domestiques; alors M. de Boisy, informé du fait, interrogea l'enfant, et celui-ci lui avoua ingénument, sans détour, qu'il était coupable ^ ; mais en même temps, profondément repentant de sa faute, il tomba à genoux en demandant grâce avec des larmes qui faisaient^leurer les assistants eux-mêmes. Le père, inexorable parce qu'il sentait les conséquences d'une première faute de ce genre impunie, lui infligea la peine du fouet en présence de toute l'assemblée, en ajoutant qu'il le punissait légèrement parce que c'était son premier vol, et qu'il l'avait avoué franchement, mais que, s'il avait le malheur de recom-