CHAPITRE IV

« suis perdu. — L'avez-vous fait de propos délibéré? de- « manda l'apôtre. — Oh! non, mon père, Dieu m'en pré- « serve ! C'est par distraction, et j'aimerais mieux mourir « mille fois que de tomber en semblable péché. — Eh bien, « mon fils, lui dit François, je vous assure que le Seigneur « vous a déjà pardonné; consolez-vous,' et n'allez pas, poui « un péché véniel de négligence, tomber dans un péché mor- « tel de désespoir. — Mais, mon père, reprit le soldat, quelle « pénitence me donnerez-vous pour mon péché? — Mon fils, « répondit François, vous direz un Pa/ej' et un Aue. — Quoi! u mon père, reprit le soldat étonné, si peu de pénitence pour « un péché comme le mien ! — Allez, mon enfant, ajouta l'a- « pôtre; faites ce que je vous dis, et Dieu sera content. » Ces paroles ramenèrent la paix dans le cœur de ce soldat chrétien, qui se retira plein de consolation, et demeura depuis si affectionné à son consolateur, qu'il le suivait partout où il pouvait, et ne s'en séparait que par force' .

Les pâques terminées, François voulut faire une nouvelle tentative dans le but d'avoir une audience de Bèze. Accompagné du chanoine Louis de Sales et cachant, sur sa poitrine, cinq hosties dans la boîte d'argent qui lui servait à porter le viatique aux malades, il partit le mardi de Pâques, 8 avril, et descendit à l'hôtel de VÉcu de France ^. A peine fut-il entré dans sa chambre, qu'une vertueuse fille, Jacqueline Coste, vint le trouver, les larmes aux yeux, et lui raconta que, après avoir été pauvre fille de village et bergère, elle était passée au service d'un riche calviniste de Genève, qui avait mis tout en œuvre pour la faire changer de religion ; qu'elle était demeurée toujours ferme, toujours fidèle à entendre la messe dans le voisinage, tous les jours de dimanche et de fête; qu'enfin elle avait quitté ce maître dangereux pour occuper la place de servante dans l'hôtel où elle était alors, afin de pouvoir rendre service aux ca-