CHAPITRE IV. 2b

d'âme, la même sérénité de visage que s'il eût été parmi ses fidèles catholiques : témoin de tant de force d'âme, le soldat qui était venu le chercher en fut si frappé, que depuis ce jour-là, il l'eut en singulière vénération *.

Le lendemain, François s'occupa à affermir dans la foi et la piété, par des discours spirituels, les cinq catholiques dont nous avons parlé, il entendit leur confession, leur donna la communion; et, après avoir fait tout le bien que son zèle trouvait possible, il partit le jour suivant, le cœur gros de douleur, en versant d'abondantes larmes ; et, comme son cousin Louis de Sales lui en demandait la cause : « Ah ! « mon cher frère, répondit-il, mon cher frère, Jésus pleura « sur sa chère et ingrate Jérusalem, pcurrais-je ne pas « pleurer aussi sur notre pauvre Genève^? »

En quittant Genève, François prit le chemin de Sales dans le but de s'y reposer quelques semaines, et d'assister au synode qui devait se tenir vers le milieu du mois.

De Sales, il écrivit au nonce de Turin (11 avril), le priant d'employer toute son influence auprès de S. A. pour faire maintenir à M. d'Avully les fonctions déjuge du Consistoire que les protestants voulaient lui enlever, et pour en obtenir la réforme des abbayes d'Aulps et d'Abondance. Ces couvents, situés sur les confins du Chablais et du Faucigny, étaient déchus de leur ancienne régularité. Ayant vainement essayé de les ramener au devoir, François portait ses plaintes tout à la fois au Saint-Siège par l'organe du nonce de Turin, au duc de Savoie et au Sénat de Chambéry. L'abbé d'Abondance, effrayé des suites que ces dénonciations pouvaient avoirpour son temporel, se hâta d'adresser au prince et au nonce un magnifique éloge de ses religieux avec une critique amèredu prévôt qu'il accusait de duplicité. Le duc, aussi bien que le nonce, devina facilement l'artifice; et en

1. Charl.-Aug., p. 100. —Dép. du chanoine Gard, de François Favre, du marquis de Lullin, etc.

*. .\nn6e de la Visitation, 10 avril.

attendant qu'on prît des mesures pour la réforme du monastère, il obligea l'abbé à entretenir à ses frais un prédicateur àEvian et à faire, tous les ans, une bonne aumône aux religieuses de Sainte-Glaire de cette ville qui étaient dans une grande disette de toutes choses ' .

Deux ou trois jours après sa lettre au nonce, François descendit à Annecy, d'où il adressa au pape (21 avril) le récit de son entrevue avec Bèze. « J'ai reconnu dans ce mi- « nistre, lui dit-iP, un cœur de pierre, endurci dans le mal « depuis longtemps, qui n'est point encore ébranlé, ou du « moins n'est pas encore décidé à revenir. Cependant je ne « désespérerais pas de son retour si l'on pouvait avoir auprès « de lui un accès plus fréquent, plus sûr et plus commode, « surtout si l'on pouvait, avec l'agrément de Votre Sainteté, « établir une dispute publique avec les ministres. Dans les « choses difficiles et de grande importance, c'est beaucoup « d'avoir tenté le succès et commencé l'attaque. » Le saint apôtre informe ensuite le Souverain Pontife que les peuples de Gex et de Gaillard demandent avec instance à revoir à la vraie foi, mais qu'ils sont empêchés d'exercer le culte catholique par les Genevois, qui occupent ce pays au nom du roi de France; et, en conséquence, il conjure le Pape d'en écrire à Henri IV, de demander à ce bcfn prince récemment converti qu'il fasse cesser cette odieuse tyrannie et obtienne de la république de Genève la liberté de conscience pour tous ses citoyens, afin que chacun y suive la religion qui lui semblera la meilleure.

Clément VIII fit à cette lettre la réponse la plus favorable ^, loua le zèle de François, l'exhorta à poursuivre l'entreprise commencée et lui promit d'écrire au roi de France pour en obtenir les mesures propres à seconder les efforts de son apostolat.