CHAPITRE IV. 2dS

Durant son séjour à Annecy, François, au lieu de se reposer, menait de front les affaires les plus diverses et les plus importantes. Il eut tout d'abord plusieurs entrevues avec le P. Chérubin qui venait de prêcher le Carême dans la ville et qui, durant l'hiver, avait évangélisé avec succès les environs d'Annemasse. Apprenant que le Père avait accepté d'aller à Genève soutenir une dispute publique avec les ministres, il écrivit immédiatement au nonce pour obtenir l'autorisation néccessaire. Mais ce qui le préoccupait le plus, c'était de trouver des ouvriers pour aller cueillir la moisson qui était mûre. Non seulement du Chablais, mais encore du bailliage de Ternier, on lui demandait à grands cris des curés Or il n'avait aucun moyen de les établir. Les chevaliers des Saints- Maurice-et-Lazare, mentant à leurs promesses, ne lui avaient encore livré que la somme dérisoire de 100 florins et 30 coupes ' de froment. Le saint apôtre espérait cependant emmener avec lui un certain nombre d'ouvriers. Son espérance fut déçue. Il ne réussit à en emmener qu'un seul, le Père Esprit de Beaume, capucin ^.

A peine arrivé à Thonon, le « bon et docte » religieux poussa la hardiesse jusqu'à provoquer publiquement le ministre calviniste. C'était le lendemain de l'Ascension (23 mai). Le Père Esprit se rend au sermon de Viret; puis il l'attend à la sortie du temple, l'interpelle en termes polis et lui demande la preuve de ce qu'il venait d'avancer dans son sermon. Viret n'en donna d'autres qu'un torrent d'injures. Le Père Esprit lui ayant répondu avec un grand sang-froid que ce n'étaient pas là des raisons, Viret ajouta aux premières injures des injures plus graves encore. A cette vue , un

1, La coupe de Genève en usage dans une grande partie du Chablais équivalait à 79 litres : celle de Thonon n'en contient aujourd'hui que

2. Le Père Esprit, originaire de Beaume au Comtat-Venaissin, se signala par l'austérité de sa vie autant que par son éloquence et l'ardeur de son zèle. Il contribua pour une grande part au succès prodigieux des Quarante Heures d'Annemasse, dont nous parlerons plus loin.

bourgeois calviniste prit le ministre par le bras et l'entraîna de force pendant que d'autres insultaient le capucin : « Qui vous a envoyé ici, mauvais sujet? de quel droit venez-vous nous troubler? » Des femmes crient : A bas le papiste I Le tumulte et l'indignation croissaient d'une manière alarmante, lorsque François, informé du désordre, accourut promptement et, par la douceur de ses paroles, l'air de bonté répandu sur son visage , apaisa la fureur de ceux-là mêmes qui étaient les plus exaspérés, en leur faisant comprendre que de telles émeutes les exposaient à toute la colère du duc de Savoie, par les ordres duquel. les missionnaires prêchaient et disputaient sur les matières de controverse ',

Néanmoins, au retour de cette scène de violence, François recommanda au Père Esprit d'agir désormais avec plus de ménagement, pour ne pas aigrir et ulcérer des cœurs qu'il fallait adoucir et gagner; et il se hâta de rendre compte de l'événement au duc de Savoie. Dans sa lettre, il le suppliait de faire savoir aux hérétiques qu'il aurait pour très agréable qu'ils vinssent écouter les raisons des catholiques; qu'il ne les forçait point à changer de religion, selon le traité conclu avec les Bernois ; mais seulement qu'il les invitait, par affection pour leurs intérêts éternels, à bien considérer la religion catholique, el à suivre ce que leur dirait leur conscience, après qu'ils en auraient entendu l'exposé et les preuves. Il écrivit la même chose au nonce '^.

Sa lettre à peine achevée, il apprend que son évêque est dangereusement malade et désire le voir. Il part aussitôt pour Annecy d'où il envoie le chanoine Rogès pour le remplacer. En même temps qu'il accueillait son cher prévôt, M^' de Granier recevait le bref par lequel le pape, répondant à la demande d'autoriser une conférence publique à Genève, laissait la chose à son propre jugement. Le prélat

l. Charl.-Aug.,p. 197.

2 E. N., XI, lettres 95 et9(3« (du 27 mai).