CHAPITRE V

moins épouvanté que les autres, fit difficulté d'obéir et témoigna ses appréhensions : « Ne craignez rien, lui dit le « saint apôtre en souriant, je serai toujours près de vous; « on ne vous fera point de mal qu'on ne m'en fasse, et s'il « faut mourir, nous mourrons ensemble. » Ce point réglé, on chanta d'abord l'hymne Vexilla régis; puis on commença les litanies des saints; et après le chant des premières invocations, la procession se mit en marche ^ Georges Rolland était en tête, portant la croix; tous les fidèles assez robustes pour faire le pèlerinage à pied venaient à sa suite, et François, revêtu d'un surplis et d'une étole, terminait la marche. A mesure que la procession traversait les divers villages du Chablais, faisant retentir les airs de chants pieux, les nouveaux convertis qui s'y trouvaient, se mettaient à sa suite, et bientôt il y en eut autant derrière le saint apôtre que par devant, La procession, après avoir parcouru des chemins difficiles et boueux en chantant continuellement des litanies, des hymnes et des psaumes, arriva à Annemasse sans aucun accident. Au même moment, on apprit à François l'approche des confrères de la Sainte-Croix d'Annecy : et, sans prendre un instant de repos, il se remit en marche avec un cortège nombreux pour aller à leur rencontre. Quand il aperçut cette longue procession de pénitents couverts de leur grand habit noir, marchant gravement, la plupart pieds nus, le chapelet à la main, chantant sur des tons lugubres les litanies de Jésus crucifié, et présidés par le chanoine Louis de Sales, (^ui marchait le dernier, comme faisant les fonctions de prieur, il ne put retenir ses larmes; il se joignit à eux et les accompagna jusqu'à l'église, oîi les musiciens chantèrent un motet devant l'autel de la sainte Vierge; après quoi tout le monde se retira, car il était déjà nuit'^.

Le lendemain dimanche, à dix heures du matin, commen-