CHAPITRE PREMIER

était de lui donner quelque chose pour leur faire l'aumône. Sitôt qu'il entendait leur voix à la porte, il s'empressait d'aller les secourir : si c'était pendant le repas, il leur portait une partie de ce qu'on lui avait servi pour sa nourriture ; hors de là, quand il n'avait rien à donner, il allait demander l'aumône à son père ou à sa mère, les pressant avec de douces instances de venir en aide au malheur ^

Il aimait peu les amusements; tout son plaisir était de faire dans l'intérieur du, château de petites chapelles ou de petits autels, de les décorer avec les images ou les fleurs qu'il pouvait se procurer, et d'y prier plusieurs fois le jour y récitant à haute voix les prières qu'on lui avait enseignées ^. Il fallait lé surveiller pour lui faire prendre les récréations convenables à son âge et nécessaires au repos de Tesprit, qui ne peut être toujours tendu. Ses parents y étaient très fidèles, non pas qu'ils lui permissent les jeux de hasard, de cartes ou de dés, qu'ils considéraient comme illicites ; ils savaient de plus que de tels jeux fatiguent l'esprit plutôt qu'ils ne le délassent, et passionnent trop souvent au détriment de son bonheur, de son temps, de sa fortune, quelquefois même de sa santé; mais ils voulaient qu'il se livrât aux jeux qui procurent un exercice honnête et modéré, qui ne demandent que de la souplesse dans les membres, de la célérité dans la course ou de la dextérité dans les manières ^ ; et, pour les lui faciliter, ils ne reculaient devant aucune dépense.

François s'y prêtait par obéissance, et s'abandonnait à sa vivacité naturelle avec les enfants qu'on lui donnait pour compagnons de jeu. La partie finie, il menait les enfants à ses petites chapelles, pour y réciter ensemble quelques prières, ou, si l'église paroissiale était libre, il les y conduisait, les faisait placer en cercle autour des fonts baptismaux :