CHAPITRE VI

LES POPULATIONS EN MASSE SE CONVERTISSENT A LA FOI CATHOLIQUE. — QUA- RANTE HEURES DE THONON. — ORDONNANCES DU DUC DE SAVOIE CONTRE LES HÉRÉTIQUES.

Avril'déceinlirc I SOS.

Les catholiques de Thonon éprouvèrent une joie inexprimable en revoyant l'Apôtre si aimé qui, le premier, leur avait apporté les lumières de la vraie foi. Grande aussi mais bien tempérée fut la joie du prévôt en retrouvant ses chers enfants. Il constatait que le nombre des conversions n'avait guère augmenté. Les bourgeois protestants étaient devenus moins insolents, moins fiers; ils n'en étaient pas moins « rebelles à la lumière ». La campagne, par contre, montrait « une incroyable disposition à la foi catholique » et réclamait à grands cris des prêtres : car, selon la remarque du prévôt, « c'est l'ordinaire que les pauvres et simples embrassent plus volontiers le Crucifix que les riches et sages mondains ». Malheureusement, les chevaliers des Saints-Maurice-et-Lazare s'entêtaient de plus en plus dans leur misérable égoïsme. L'année précédente, comme nous l'avons dit, au lieu des six pensions qu'ils avaient promises pour les curés, ils en avaient à peine servi trois; et, cette année, loin d'en augmenter le nombre, ils paraissaient vouloir supprimer celles déjà concédées.

Sur ces entrefaites, François apprit la nouvelle du traité de Vervins, conclu le 2 mai de cette année 1598, par les soins du pieux cardinal de Médicis, légat du Pape, plus tard