CHAPITRE VI

habiles d'aller soutenir la lutte commencée par le professeur Lignarius, et faisant ressortir la déconsidération générale qui rejaillirait de leur refus sur la Réforme tout entière : tout fut inutile, ils redoutaient non plus seulement le Père Chérubin, mais encore et surtout le prévôt, qui se trouvait alors à Thonon; et ils n'osèrent pas se mesurer contre deux si puissants adversaires.

Au moment où le Père Chérubin revenait à Thonon, François de Sales partait pour Chambéry. S. A. Charles Emmanuel et l'ambassadeur du roi de France ayant décidé de jurer solennellement dans cette ville lapaix conclue à Vervins, les évêques de Genève, de Belley et de Maurienne y furent convoqués, et M»' de Granier voulut s'y rendre accompagné du prévôt. La cérémonie se fît, le dimanche 2 août, dans l'église de Saint-François. Le lendemain, S. A. eut avec le prévôt quelques instants d'entretien, fixa les Quarante Heures au 15 du mois, leur promit d'y aller et de s'y montrer favorable aux nouveaux convertis, spécialement aux pauvres.

En quittant S. A., François se rendit àAnnecy, puis à Sales, d'où il écrivit au procureur fiscal du Chablais de préparer un appartement pour l'évêque. Quatre ou cinq jours plus tard, il prit lui-même la route de Thonon. A peine arrivé, il apprend que la cérémonie est renvoyée au 23 août et que don . Juan de Mendoça, commandant des troupes espagnoles au service de Savoie, doit passer dans cette ville avec ses troupes. Il envoie aussitôt à ce dernier un messager, avec une lettre, pour le supplier de « prendre un autre chemin pour son voyage et de laisser celui -ci libre au Sauveur ». (16 août. )

Si le zélé missiorfnaire s'efforçait ainsi d'écarter les obstacles qui auraient pu empêcher le succès Jdes Quarante Heures, Dieu, de son côté, voulut, en glorifiant son serviteur fidèle, disposer les esprits à l'écouter et à profiter de la grâce. Parmi les hérétiques que poursuivait avec un zèle si persévérant le saint apôtre, se trouvait une femme calviniste

qui demeurait à Thonon même, dans le faubourg Saint-Bon. Depuis longtemps cetteâme obstinée résistait aux arguments les plus évidents, comme aux instances les plus touchantes ; et, quoiqu'elle eût la plus grande estime pour François, qu'elle écoutât ses discours avec plaisir et trouvât ses preuves sans réplique, elle répétait toujours qu'elle ne quitterait jamaislareligion protestante, parce qu'elle y étaitnée. Sur ces entrefaites, elle mit au monde un fils, différa plusieurs jours de le faire baptiser, et, pendant ce délai, l'enfant mourut subitement. Affligée au delà de ce qu'on peut dire, inconsolable d'avoir laissé mourir son enfant sans baptême et de lui avoir ainsi fermé la porte du ciel, cette mère éplorée s'en va demander une place au cimetière pour ce cadavre chéri, lorsque sur son chemin se rencontre le saint apôtre; elle court aussitôt se jeter à ses pieds, les baigne de ses larmes: « Rendez-moi mon enfant, s'écria-t-elle, mon cher père, « rendez-moi mon enfant, au moins assez de temps pour « qu'il puisse recevoir le baptême, et je me ferai catho- « lique. » François, vivement ému à ce spectacle, ne peut répondre une seule parole; il tombe à genoux et conjure le Dieu des miséricordes d'avoir pitié de la mère et de l'enfant. Sa prière fut exaucée. En rentrant chez elle, la mère trouve vivant l'enfant dont elle pleurait la perte. Elle le prend dans ses bras, et court le porter à l'église en remplissant la ville de ses transports de jpie. L'enfant vécut encore deux jours pendant lesquels tous ceux qui le voulurent voir, purent s'assurer du miracle; la mère et toute la famille se firent catholiques; plusieurs hérétiques, invités publiquement par le Père Chérubin à constater la vérité du prodige, l'examinèrent avec la plus sévère critique, et, après en avoir re» connu l'authenticité, abjurèrent Thérésie^.

Rien n'était plus propre à disposer les esprits aux prières

1. Dép. du seigneur de Charmoisy, de François Favre et d'une foule d'autres témoins oculaires. — De Cambis, t. I, p. 195.