CHAPITRE VI

était résolu à sévir d'une manière exemplaire contre les auteurs ou les complices d'une révolte si audacieuse. A cette nouvelle, une consternation générale s'empara des esprits; le consistoire s'assembla en grande hâte, et n'imagina d'autre moyen de salut que l'intervention de l'évêque de Genève, qui seul pouvait avoir assez d'ascendant sur le prince pour apaiser son courroux. On se rendit donc aussitôt chez l'évêque; et M. de Vallon % à la tête du consistoire, portant la parole, lui exposa l'extrémité où étaient réduits ses coreligionnaires. Le bon prélat l'écoute avec bienveillance ; il mêle ses larmes à celles qu'il voit couler, répond avec une affection touchante que, de grand cœur, il consent à intercéder pour eux, qu'il y mettra tout l'intérêt du père le plus tendre pour des enfants chéris; et, sans perdre un instant, laissant même inachevé le repas qu'il venait de commencer, il part avec eux pour aller remplir cette mission de noble charité. Spectacle aussi nouveau qu'attendrissant! l'évêque, accompagné jde Fabbé de Chissé, son grand vicaire, et de François de Sales, marchait à la tête de tous les protestants du consistoire, qui le suivaient comme leur capitaine, leur sauveur et leur père; et un grand nombre de gentilshommes et de bourgeois de Thonon formaient le reste du cortège. On s'avance ainsi jusqu'assez loin hors de la ville ; enfin on rencontre le duc, qui, dès qu'il aperçoit l'évêque, descend de cheval et lui tend la main avec bienveillance. Le prélat aussitôt tombe à ses genoux demandant grâce pour les coupables, et déclarant qu'il ne se relèvera point qu'il ne l'ait obtenue. Tout le consistoire, également prosterné, attendait avec anxiété son arrêt. A ce spectacle, le prince, qui était venu fort en colère et bien décidé à sévir contre les principaux auteurs de la révolte, se trouve aussi déconcerté que surpris ; son indignation ne peut tenir contre une scène si attendris-