CHAPITRE VI

sur lequel il devait parler, et n'en sortit que le lendemain 30 septembre, pour aller avec tout le clergé, sous la conduite des évêques de Genève et de Saint-Paul-Trois-Châteaux ', à une lieue de la ville, au devant du légat, qui devait arriver ce jour-là.

Le légat arriva en effet, et, conduit par ce magnifique cortège, il vint jusqu'aux portes de Thonon, où le duc de Savoie l'attendait avec ses gardes et toute sa noblesse. Après les compliments d'usage, il se rendit d'abord à Téglise Saint- Hippolytepoury adorer le Saint Sacrement, puis à l'hôtel de ville, où on lui avait préparé un logement.. A peine s'y fut-il reposé quelques instants, que le duc de Savoie vint lui rendre visite, accompagné de l'évêque de Genève, de François de Sales et de plusieurs gentilshommes. L'évêque exposa au cardinal les progrès que faisait chaque jour la religion dans son diocèse ; et celui-ci, profondément touché, l'embrassa, le remercia de ses travaux, et ajouta qu'il en ferait au Pape un rapport fidèle. « Oui, ajouta le duc de Savoie, ce digne évê- « que est l'apôtre de toute la province : je le seconderai de « mon autorité, de ma vie même, s'il le faut » ; et, présentant ensuite François de Sales au légat : « Monseigneur, dit-il, « voici le véritable apôtre du Ghablais : c'est un homme de « Dieu que le ciel nous a envoyé; c'est lui qui le premier a « osé pénétrer seul dans ce pays au péril de sa vie, lui qui a « semé la divine parole, arraché l'ivraie, planté la croix, et « fait germer la foi romaine dans ces contrées, d'où elle avait « été bannie pendant plus de soixante ans par les efforts de <( Fenfer. J'ai bien apporté ici mon épée dans le but de « seconder une si sainte entreprise, mais personne ne peut « nier que toute la gloire de celte bonne œuvre est due à ^( ce zélé missionnaire. » A ces mots, tous les assistants et surtout les hérétiques ne purent contenir leur surprise : car ils n'avaient jamais ^ru quo le duc fît de François une

1. Thomas Pobel n'avuii |tuucii.> [m ui-cuper son siège épiscopal. 11 lerésignaeii 1585. —Il fut prieur do Ripaille, abbé d'Entremont, etc.. il nioiirut en 1619.

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si haute estime. Cependant le saint apôtre était tout hors de lui-même, et sa modestie souffrait le martyre. Une sainte confusion couvrait son visage de rougeur et le troublait tellement, qu'il ne put rien répondre. Il ne sut que tomber à genoux aux pieds du cardinal et lui baiser, en témoignage de respect, le bord de sa robe. Le légat, le relevant aussitôt, l'embrassa avec effusion et lui dit : « Je vous remercie, « Monsieur, de votre zèle, poursuivez toujours cette entre- « prise avec la même ardeur : je rendrai compte au Souve- « rain Pontife de tout ce que vous faites pour le salut des « âmes^ » Ces paroles ne firent qu'accroître la confusion de François; et le cardinal, qui le remarqua, conçut un nouveau degré d'estime pour un homme qui à tant de mérite joignait tant de modestie.

Pendant que toutes ces choses se passaient, on terminait dans l'église Saint-Augustin les préparatifs pour les Quarante Heures : c'était l'ensemble de toutes les magnificences que ce lieu pouvait comporter; toute la nef était tendue de riches tapisseries d'or et d'argent et de velours violet; en face de la chaire, placée du côté droit de l'Évangile, s'élevait un superbe trône surmonté d'un grand dais en drap frisé, sous lequel le duc et le cardinal devaient se placer ; à quelque distance de là, un dôme parsemé d'étoiles d'or, dont l'éclat se réfléchissait magnifiquement à la faveur d'innombrables lumières, reposait sur des colonnes doriques peintes, toutes brillantes d'or, placées en demi-cercle, de manière à former dans le chœur une gracieuse chapelle; et du centre de ce chœur partait une suite de gradins qui s'élevaient par une progression douce et peu sensible jusqu'à l'autel, où se trouvait un tabernacle précieux, décoré de fleurs, de statues et autres ornements, au milieu desquels le Saint Sacrement devait être exposé^.

Le jeudi matin, premier jour d'octobre, le duc, étant allé