CHAPITRE VI

prendre le cardinal à son hôtel, le conduisit à l'église Saint- Hippolyte, pour y recevoir l'abjuration d'un certain nombre de protestants convertis. Le légat, après s'être revêtu pour cette cérémonie de ses habits pontificaux, s'assit devant le grand autel, le visage tourné vers le peuple ; à peu de distance de lui était le siège du duc de Savoie, après lequel venaient tous les prélats, tant ceux qui étaient déjà auparavant à Thonon que ceux qui accompagnaient le légal'; puis les référendaires, les protonotaires apostoliques, les chevaliers de l'ordre de l'Annonciade, qui avaient devant eux, assis sur uï\ banc particulier, les théologiens et autres ecclésiastiques de distinction; et, debout derrière eux, les principaux gentilshommes de la cour du duc. Le reste de la nef était rempli par la fo*ile du peuple, aussi serrée et aussi compacte qu'il était possible.

Tout étant ainsi disposé, le ministre Petit ^, à la tête de ceux qui devaient faire abjuration, débuta par un discours de plus d'une heure, où il fit ressortir les trois caractères principaux qui lui avaient fait reconnaître l'Eglise romaine pour la véritable Église de Jésus-Christ : son unité, puisque toutes les nations qui la composent ont toutes une seule et même doctrine, sans ombre de variation ; sa sainteté, puisque d'éclatants miracles témoignent que Dieu est avec elle; son apostolicité, puisque, depuis les apôtres jusqu'à nous, la succession des pasteurs n'y a jamais été interrompue; et il en déduisit, pour conclusion, qu'il démandait avec instance à être admis dans son sein; après

1. Charl.-Aug. énumcre parmi ceux qui accompagnaient le légat : le nonce Gonzague, évoque de Mantoue, les évêques de Torcella et de Termoly, le général des Observantins, l'auditeur de Rote, Justi, les référendaires Adorna et Ragasson, le protonotaire Malvicin.

2. Pierre Petit, du Languedoc, avait été, pendant deux ou trois années, ministre à Armoy, puis à Choulex. Déposé, s'il faut en croire les auteurs calvinistes, pour ivrognerie et violences envers sa femme et ses enfants, il se réfugia à Thonon, où il se montra tout disposé à se convertir (lettre du il décembre 1596 et 27 novembre 1597). Petit devint plus tard (lOOi) châtelain de Thonon, et mourut le 15 octobre 1621.

quoi, étant venu se jeter à genoux aux pieds du légat, il prononça l'acte d'abjuration et reçut Talisolution de l'hérésie. Noble Michel de Foras, ainsi qu'un certain nombre de gentilshommes du Chablais et de bourgeois de Thonon, vinrent à sa suite abjurer l'erreur; et, la cérémonie finie, un Te Deum solennel porta jusqu'aux cieux les actions de grâces de toute l'assemblée.

Aussitôt après commença la messe solennelle, célébrée pontificalement par l'évèque de Genève et merveilleusement chantée par les musiciens des deux chapelles du légat et du duc de Savoie : elle fut suivie de la procession pour porter le Saint Sacrement à l'église Saint- Augustin, où devaient se faire les Quarante Heures. Rien de plus magnifique que cette procession ; l'imagination semblait y avoir déployé toutes ses ressources pour donner à la cérémonie l'intérêt de la nouveauté et de l'extraordinaire. Toutes les rues par oia l'on devait passer étaient ornées de tapis, de tableaux et de verdure ; l'ostensoir, qui contenait le Saint Sacrement, étincelait de perles et de diamants; derrière le dais, que portaient d'un côté le duc de Savoie et son frère Amédée, de l'autre, les deux avoyers de Fribourg, marchaient le cardinal légat, accompagné des autres prélats, les gentilshommes et officiers de la cour, les bourgeois de Thonon nouvellement convertis, agrégés à la confrérie du Saint-Sacrement; et, après eux, une multitude incroyable accourue de toutes les provinces voisines. La procession s'avança dans ce bel ordre jusqu'au contour de la rue oi^i logeait l'évèque de Saint-Paul-Trois- Châteaux. Là se trouvait un reposoir richement orné, et audessus s'élevait un arc de triomphe à quatre faces, portant un château surmonté d'une pyramide, flanqué de quatre tours, et muni de pièces d'artillerie. A l'instant où le cardinal passa sous l'arc de triomphe, une nuée, qu'on avait représ.entée suspendue en l'air, s'entr'ouvrit, et de son sein descendit une colombe au blanc plumage, bec, poitrine et pieds dorés, qui, s'abaissant d'abord sur le légat, lui remit