CHAPITRE VI

les fidèles les quatre vers d^ la croix d'Annemasse, qu'on avait gravés en lettres d'or sur une table dressée à la base ; enfin, pour réjouir les yeux et la piété du légat, que transportait le spectacle de cette fervente multitude dans un lieu qui avait été si longtemps le théâtre de l'hérésie; et, après qu'elles avaient fait ainsi le tour de la ville, elles se rendaient dans l'église Saint-Augustin, où elles recevaient une instruction, soit du saint apôtre, soit de ses zélés coopérateurs, et passaient de là à l'adoration du Saint-Sacrement.

L'après-midi, sur les deux heures, le légat, accompagné du duc de Savoie, retourna à l'église Saint-Hippolyte, pour y recevoir l'abjuration de plusieurs hérétiques qui sollicitaient la grâce de leur rentrée dans le bercail. Il commença par diverses paroisses réunies à cet effet; et au milieu de cette multitude, il discerna avec attendrissement un bon vieillard nonagénaire qui s'était fait porter à Thonon pour y recevoir l'absolution de l'hérésie : élevé jusqu'à vingt ans dans l'Église catholique, qu'il n'avait abandonnée pour ainsi dire que par force, il n'avait cessé, depuis le malheur de sa désertion, de soupirer après le rétablissement de la vraie foi, pour l'embrasser de nouveau : arrivé dans l'église où allaient se réaliser ses vœux, il ne put contenir sa joie, fendit la foule avec un empressement qui excita tous les regards, se précipita aux pieds du légat, abjura à haute voix l'hérésie, et, après avoir été absous, il s'écria, heureux comme le saint vieillard Siméon, qu'il mourrait content désormais, puisqu'il avait vu ce qu'il désirait voir depuis si longtemps.

A cette première cérémonie en succéda une autre, où cinq à six cents personnes abjurèrent^ ; puis une troisième, et ainsi de suite à toutes les heures; de sorte qu'il fallait qu'il y eût continuellement quelqu'un occupé à recevoir les abju-

1. Défilùrcnt successivement les habitants d'Armoy, du Lyaud, d'Orcier, Perrignier, Lully, AvuUy, Vigny, Brenthonne, Loisiii et Bellevaux.

■ 328 MISSION DU CHÂBLAIS.

rations '. Le légat en reçut un certain nombre; et, quand la fatigue l'obligea à se retirer, il pria l'évêque de Genève e*le saint apôtre de le remplacer dans cette fonction.

Le second jour des Quarante Heures, le duc de Savoie, donnant l'exemple à tous ses sujets, alla à l'église Saint- Hippolyte, revêtu du grand collier et-du manteau de l'ordre de l'Annonciade, qui ne se portent que dans les grandes cérémonies : il entendit la messe du Père Chérubin et se présenta à la communion avec don Amédée de Savoie, son frère, le marquis de Lullin, et beaucoup de gentilshommes de sa cour, que le saintapôtreavait confessés pendant une grande partie de la nuit. A ce spectacle, le Père Chérubin, profondément ému, ne put contenir les sentiments dont son âme était pleine; et, tenant l'hostie sainte entre les mains, il tira de son cœur avant la communion un discours pathétique qui toucha jusqu'aux larmes tous les assistants. La messe finie, le duc alla avec sa suite à l'église Saint-Augustin adorer le Saint Sacrement, qui y était exposé; vers les deux heures de l'après-midi, il retourna prier à l'oratoire des Quarante Heures, entendit un sermon du Père Galésius, qui, partant de ces paroles du Psalmiste : Lœtatus sum in his quse dicta sunt mihi; in domum Dominiihimus : Je me suis réjoui de ce qu'on m'a appris ; nous entrerons dans la maison du Seigneur, démontra avec une éloquence saisissante que l'Église romaine est la vraie maison du Seigneur, parce que seule elle a les caractères de la vraie Église.

Vers le soir, pour couronner une journée si saintement passée, le prince se rendit à une dernière cérémonie. Il y avait eu autrefois, dans la rue dite de la Croix, une croix remarquable que l'hérésie avait abattue : François de Sales, en ayant fait faire une autre pour la remplacer, voulut donner à son inauguration toute la solennité possible : pour que son transport fournît l'occasion d'une magnifique