CHAPITRE YI

cachée, que leurs tyrans n'avaient pu la découvrir, ce qui leur valut les félicitations du père Chérubin dont les paroles enflammées firent fondre en larmes tout l'auditoire, enfin la banlieue de Thonon, savoir TuUy, Rive et Vongy^ Deux mille chefs de famille étaient ainsi, depuis deux ou trois semaines, venus demander pour eux, leurs femmes et leurs enfants, la faveur d'être admis dans le sein de l'Église romaine. D'autres se préparaient à le faire '^.

Aussi, dédaignant les menaces de Berne et de Genève,. Charles-Emmanuel donna, le 12 octobre 1598, d'autres lettres patentes portant : 1° que tout possesseur de biens ou revenus ecclésiastiques, dans les bailliages du Chablais et de Ternier, ne pourrait, sous peine de confiscation, les donner, directement ou indirectement, à loyer ou à ferme, à d'autres qu'à des catholiques ; 2° qu'il était défendu à toutes personnes, de quelque qualité et condition qu'elles fussent, sous peine de mille francs d'amende ou autre peine au choix du juge, de menacer, maltraiter, injurier, chercher à intimider les catholiques ou ceux qui désireraient entrer dans la religion romaine; 3* que tout calviniste était inhabile à toute charge, emploi et dignité, et que les contrats et autres actes qu'ils passeraient comme officiers publics seraient nuls de plein droit.

La joie que faisaient goûter à ce religieux prince les progrès de la religion catholique fut troublée vers cette époque par une lettre qu'il reçut du roi de France. Ce monarque lui écrivait qu'il entendait que la ville de Genève fût comprise dans le traité de paix de Vervins, et qu'en conséquence le duc ne pouvait, pour aucune raison, lui déclarer la guerre.

1. Ces dates sont prises dans le registre des Convertis que l'on conserve aux Archives du Vatican et qui, publié une première fois à Leipsick ( lier documente, etc), a été reproduit dans le t. II des Mém. de l'Académie Salésîenne et dans les OKuvres Historiques de l'abbé Gonthicr, t. 1, p. 351 ot suiv.

2. Le 14 octobre, vinrent les paroissiens d'Anthy; le 19, ceux d'Yvoire. Enfin le 9 novembre, ceux de Massongy, Nernier, Concise et Thonon.

Cette disposition de Henri IV surprit le prince et tous les catholiques autant qu'elle les affligea : car le traité de Vervins ne faisait aucune mention de cette ville; et, d'un autre côté, désarmer ainsi le duc de Savoie, c'était autoriser les Genevois à ne restituer ni les biens qu'ils avaient usurpés sur l'évéque et le Chapitre de Genève, ni les bailliages de Gex et de Gaillard dont ils s'étaient emparés, ni les douze paroisses du bailliage de Ternier qu'ils refusaient de rendre ; et c'était en même temps les encourager au maintien deslois odieuses en vigueur dans leur ville contre la religion catholique.

Dans une conjoncture si délicate, l'évéque de Genève fat d'avis d'envoyer le prévôt à Rome pour exposer au Pape les conséquences de cette grave affaire, et le prier d'écrire luimême à Henri IV, de lui représenter que Genève n'était point comprise dans le traité, et que, s'il voulait absolument l'y comprendre, la justice et la religion lui demandaient d'y mettre deux conditions :1a première, que les Genevois accorderaient dans leur ville le libre exercice du culte catholique; la seconde, qu'ils restitueraient les biens ecclésiastiques qu'eux ou leurs ancêtres avaient injustement usurpés sur l'évéque et le Chapitre de Genève. Par la même occasion, l'évéque se proposait de charger le prévôt de traiter avec le Pape une autre affaire non moins essentielle au bien de la religion : l'ordre militaire des Saints-Maurice-et-Lazare ne rendait point, malgré les décrets du prince et les instances de l'évéque, les bénéfices du Chablais, que Grégoire XIII ne lui avait cédés que jusqu'au rétablissement de la religion catholique dans le pays, et cependant les revenus de ces bénéfices étaient absolument nécessaires à l'entretien des curés et des missionnaires. Une bulle pontificale, détachant ces biens de l'ordre des chevaliers et les soumettant à l'évéque, pouvait seule les faire revenir à leur vraie destination; et aucun négociateur ne pouvait mieux traiter cette affaire que le prévôt, si bien instruit de l'état des choses et si jaloux de leur bon succès.