CHAPITRE Vr

derniers jours d'octobre ou les premiers de novembre, François s'aciiemina vers la capitale du monde chrétien * .

Pendant que l'apôtre du Chablais prenait le chemin de Rome, le duc de Savoie se faisait apôtre lui-même. Il invitait les hérétiques dans son palais, les accueillait avec une grâce qui lui conquérait leur afîection, leur représentait d'une manière touchante qu'il ne voulait que leur bonheur, leur promettait de les aimer toujours tendrement s'ils abjuraient l'hérésie; et, comme à une éloquence naturelle il joignait une instruction religieuse plus qu'ordinaire, il leur exposait avec clarté et force les preuves de la religion catholique. Il les engageait ensuite à avoir des conférences avec les missionnaires, surtout avec le prévôt et le père Chérubin. Dans ces entrevues, on achevait presque toujours l'œuvre de la conversion qu'il avait si heureusement commencée ; et alors il conduisait comme en triomphe à l'église Saint-Hippolyte ces nouveaux convertis, qui y faisaient abjuration entre les mains de l'évêque de Genève. Il passait de là aux diverses contrées du Chablais; et, à son arrivée dans chaque paroisse, il faisait assembler les principaux habitants, comblait d'éloges ceux qui avaient embrassé ou se montraient disposés à embrasser la religion catholique ; et, s'adressant aux autres, il leur représentait que, comme il n'y a qu'un Dieu, il n'y a aussi qu'une Église, hors de laquelle il n'est point de salut; que cette Église, seule vraie, est l'Église romaine; et il leur en donnait des preuves avec autant de douceur et de ménagements que de netteté et de logique; c'était le langage d'un pore parlant à ses enfants : il les conjurait de ne pas se précipiter dans un malheur éternel et ne se. montrait touché que derinlérêtde leur âme. Tant de bienveillance allait jusqu'au cœur de ses auditeurs ; on n'y

1. Il a dû arriver à Rome le 17 décembre. Le lendemain, 18, il ^îcrivit de cette ville au nonce de Turin pour lui annoncer son arrivée, (E.N., t. II, p. XI).

pouvait résister, et souvent on s'écriait : « Nous voulons « être de la religion de notre bon prince, nous renonçons à « l'hérésie ! » Cette déclaration si naïve excitait en lui un redoublement d'intérêt et d'affection; il touchait la main de ces braves gens, leur promettait sa protection; quelquefois même, dans le transport de sa joie, il allait jusqu'à les embrasser. Bientôt l'enthousiasme fut général dans le Chablais : les peuples se portaient en foule sur le chemin par où le prince devait passer, et faisaient retentir l'air des cris de foi et d'amour : Vive Son Altesse royale ! Vive l'Église romaine! Vive le Pape! Bientôt toute la province présenta un aspect catholique, et la croix reparut sur toutes les places publiques. Il resta encore cependant quelques hérétiques obstinés ; le duc, suivant sa maxime, qu'un prince doit savoir joindre, selon les circonstances, la sévérité à la douceur, fit exécuter à leur égard ses ordonnances; et par cette conduite également douce et ferme, il acheva de détruire l'hérésie dans le pays.

Mais ce n'était pas assez d'avoir rétabli le catholicisme dans cette contrée, il fallait encore consolider l'œuvre et la rendre durable. Le premier moyen qu'il employa à cet effet fut d'assurer l'entretien des curés etdes missionnaires du Chablais. De l'enquête faite par MM. d'Ângeville et Marin, il résultait que, dans le bailliage de Ternier, il n'y avait encore que dix-neuf paroisses et deux annexes rentrées sous le domaine du duc de Savoie, que tout le reste était dans la possession des Genevois, et, par conséquent, en proie à l'hérésie; que dans \e Chablais, malgré les ruines amoncelées par le calvinisme, il restait encore quelques biens et quelques églises disponibles. Le duc, après avoir étudié cette affaire, s'entendit avec l'évêque pour établir dans tout le pays des curés et des prédicateurs, et nomma un administrateur général des biens ecclésiastiques du Chablais et du bailliage de Ternier, afin qu'ils fussent tous employés pour le plus grand bien des âmes. Il voulait d'abord confier cet emploi