CHAPITRE PREMIER

si tous conviennent que la possession de Dieu fait la souveraine béatitude des saints, il y a entre eux grande divergence d'opinions sur le mode par lequel cette béatitude est communiquée à l'âme, ce qu'ils appellent la béatitude formelle : les uns placent la cause formelle ou la raison constitutive du bonheur dans l'entendement, c'est-à-dire dans la claire vue' de l'essence divine; les autres, dans la volonté, c'est-à-dire dans l'amour du souverain bien et la joie de le posséder; d'autres enfin, dans l'entendement et la volonté tout à la fois. François de Sales, se rangeant pour ce dernier sentiment, répondit que la béatitude des élus consiste dans l'amour du souverain bien qui est vu et dans la vue du souverain Être qui est aimé ' . Bellarmin attaqua cette opinion avec force, François la soutint de même; et enfin le savant jésuite finit par déclarer que ce sentiment était aussi le sien. La seconde question dont l'histoire nous a conservé le souvenir fut la dernière de toutes et fut proposée par le Pape lui-même, qui, ayant commencé l'examen, voulut aussi le terminer : il demanda si les évêques peuvent dispenser de l'irrégularité provenant d'un péché occulte : « Oui, « répondit François, excepté dans le cas d'homicide vo- « lontaire ou d'un crime traduit au for contentieux, comme « l'enseigne expressément le concile de Trente, au cha- « pitre vi^ de la session XXIV% Dereformatione. — Croyez- « vous aussi, ajouta le Pape, que Tévêque puisse absoudre « de l'hérésie occulte? — Oui, répondit François, le concile « de Trente le dit en termes formels, même endroit. L'Église « peut, je le sais, changer cette discipline, et plusieurs « théologiens enseignent que la bulle In cœna Domini l'a « efTectivement changée; mais ce sentiment me semble « moins probable : 1° parce que, cette bulle étant antérieure « au concile de Trente, on ne peut pas supposer que les « Papes, qui ont approuvé si solennellement les décrets de

1. Esprit de saint François de Sales, III" part., scct. xxxvii.

« ce concile, aient voulu, par la publication annuelle « qu'ils foi^ faire de cette bulle le jeudi saint, détruire le « privilège accordé par le concile ; iL" parce que les facultés « accordées par un concile général ne sont censées révoquées « qu'autant qu'on désigne nommément le concile auquel on « veut déroger. — Mon fils, répondit Clément VII J, la ques- « tion dépend uniquement de notre volonté, et il n'est ni « dans notre pensée ni dans notre intention que les évêques « aient ce pouvoir. — Très saint Père, reprit François en « faisant une profonde inclination, puisque Votre Sainteté « le pense ainsi, j'abandonne mon sentiment et j'embrasse « le sien^ » Ce trait d'humilité du saint prêtre ne ravit pas moins l'assemblée que l'étendue de son érudition et la justesse de ses raisonnem.ents. « Aucun de ceux que nous avons M examinés jusqu'à ce jour, dit le Pape en se tournant vers « les cardinaux, ne nous a satisfait d'une manière aussi « complète^. » Et aussitôt, descendant de son trône, il s'approcha de François, qui était encore à genoux, et l'embrassa en lui disant à haute voix les paroles des Proverbes : « Bibe, fili mi, aguam de cisterna tua et fluenta putei tui; « deriventur fontes tui foras et inplateis aquas tuas divide^. » (C'est-à-dire : Buvez, mon fils, des eaux de votre citerne et de la source de votre puits ; faites que l'abondance de vos eaux se répande sur toutes les places publiques, afin que tout le monde puisse en boire et se désaltérer.) Les prélats présents à l'examen joignirent leurs félicitations à celles du Souverain Pontife ; bientôt toute la ville de Rome retentit des louanges du nouvel évêque, et les plus grands personnages tinrent à honneur de faire sa connaissance^. François profita de cette disposition des esprits pour se

1. Voyez Benoît XIV, De Synodo diœcesana,Uh. IX, c. iv, imprimis, n* 9 etc., V.

2. Non habbiamo havulo cotania sodisfaclkme da qualunque habbiamo esaminato. Dom Jean de Saint-François, p. 134. — Voir E. N., lettre 122'.