CHAPITRE II
simple prêtre, ne voulant pas plus des honneurs que des richesses.
Grand fut le bonheur de François en voyant que depuis son départ, malgré les intrigues des Genevois, nun seulement aucun des convertis « n'avait fait mine de regarder en arrière », mais que le nombre des hérétiques avait considérablement diminué. Le bonheur redoubla quand il apprit que les gentilshommes calvinistes, réfugiés à Nyon, songeaient à rentrer au bercail. Ennuyés de leur exil et connaissant d'ailleurs la charité du saint apôtre, ils l'avaient choisi pour être leur médiateur auprès du duc ; et il remplit si bien cette mission, qu'il leur obtint un sauf-conduit pour revenir dans leurs foyers. De retour à Sales, il se hâta de le faire passer aux exilés. Brottynemitpas moins d'empressement à en profiter, ainsi que ses deux com.pagnons; et peu après leur retour, ils vinrent, conformément aux lois de la politesse et de la reconnaissance, remercier celui auquel ils en étaient redevables. Dans cette entrevue, la conversation s'engagea naturellement sur des matières de controverse : François fit remarquer à Brotty, dans le commentaire de Bèze sur le livre de Josué, un endroit de la préface où ce ministre dit que c'est à Calvin après Dieu qu'appartient la gloire d'avoir inventé la manière d'expliquer les paroles de la Gène : Ceci est mon corps. « Or, '( continua François, n'est-ce pas là déclarer hautement « que Calvin est l'inventeur d'un dogme inconnu aux saints « Pères, aux apôtres eux-mêmes? N'est-ce pas là dire que la K doctrine de Calvin n'est pas apostoliqi;ie, par conséquent « qu'elle ne vient pas de Jésus-Christ? » Le colonel, fort embarrassé, répliqua que, n'étant pas théologien, il ne savait quelle réponse faire à celte objection, mais qu'il demandait la permission d'aller à Genève consulter là-dessus le ministre la Faye. François approuva beaucoup ce voyage, et Brotty partit à l'instant. Arrivé chez la Faye, il lui présenta le livre et le passage en question : la Faye, embarrassé à son tour, n'imagine d'autre moyen de se retirer de la difficulté, sinon
de dire que Bèze s'est trompé, que sa phrase est très répréhensible et qu'il vala faire disparaître de tous les exemplaires qui se trouvaient encore chez le libraire. Brotty, assez peu content de cette mauvaise défaite, demande alors à la Faye s'il pense qu'on puisse faire son salut dans l'Église romaine; et, en ayant reçu une réponse affirmative, il passa à une autre question : « Qu'avez-vous à dire aux preuves par « lesquelles le prévôt établit que l'Église catholique est la « seule véritable? » Ici le ministre ne put que balbutier quelques mots insignifiants; pas une raison qui eût même une apparence de valeur. Il n'en fallut pas davantage pour ouvrir complètement les yeux à Brotty ; il revint promptement à Thonon et abjura l'hérésie : ses deux compagnons, Joly et Desprez, instruits par lui-même, pénétrés à leur tour des motifs puissants qui avaient déterminé sa conversion, imitèrent son exemple; et le duc de Savoie, heureux de les voir rentrés tous trois dans le sein de l'Église romaine, leur rendit de grand cœur ses bonnes grâces *.
Sur la fin de juillet, nous retrouvons le prévôt au château de Sales attendant au manoir paternel l'arrivée du chevalier de Ruffia. C'est alors, sans doute, qu'il mit la dernière main à sa Défense de VEstendard de la Sainte Croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qu'il envoya peu après à Lyon, où elle fut imprimée dans le printemps de l'année suivante 2.
Ce traité est admirable d'ordre et de méthode, de logique et de finesse : tout ce que les saintes Écritures, les Pères et les auteurs ecclésiastiques ont dit de plus convaincant sur le culte de la croix, tout ce que la raison peut ajouter de lumière au dogme catholique, vient éclairer chaque question, défaire les dires de son adversaire, selon la pittoresque expression de l'auteur, et l'obliger ou à ruiner la raison et lui jurer inimitié, ou à se rendre à la force des preuves, à l'évidence des démonstrations.
