CHAPITRE II

Il commence par un avant-propos où il fait voir que quoique à Dieu seul soit dû l'honneur souverain, on peut rendre à quelques créatures un honneur religieux subalterne qui se rapporte à Dieu auteur du bien qui est en elles ou qui se fait par elles ; que, comme plus une personne est élevée, plus on honore tout ce qui lui appartient ou ce qui la touche, on manquerait au respect dû à Jésus-Christ, si on n'honorait la croix, qui a été son trône, son autel, son lit de mort. Entrant ensuite en matière, il divise son traité en quatre livres : dans le premier, il traite de l'honneur dû à la croix même sur laquelle Notre -Seigneur est mort, et que nous appelons ordinairement la vraie croix. Il montre d'abord que, si Dieu a attaché une vertu aux choses qui ont appartenu à ses saints, comme au manteau d'Élie, à la baguette de Moïse, aux linges de saint Paul, il a dû en attacher bien davantage à la croix de son Fils. La vertu qui se trouve aux ruisseaux sortis d'une telle source se trouve beaucoup plus en la source même, dit le saint controversiste; non pas cependant qu'il estimât que la croix eût une vertu en elle-même : c'est Dieu, dit-il, qui se plaît à l'honorer en faisant par elle des miracles quand bon lui semble : la croix n'est que l'instrument des grâces, Dieu seul en est Vauteur. Les protestants objectaient que la sainte Écriture ne dit rien du culte dû à la croix : « Quand elle n'en dirait rien, qu'importe? » leur répondit-il au chapitre troisième. Et, là, il énumère une foule de points de doctrine dont l'Écriture ne dit rien, et qui sont cependant tenus pour incontestables par les protestants eux-mêmes. Mais il s'en faut qu'il leur accorde qu'on ne puisse pas établir par l'Écriture le culte dû à la vraie croix : il démontre, au contraire, au chapitre quatrième, que, si l'Écriture nous apprend à respecter l'arche d'alliance quand elle nous la montre entourée de tant d'honneur, la robe de Jésus-Christ quand elle nous raconte que son seul attouchement guérit l'hémorroïsse, à plus forte raison elle nous enseigne au moins implicitement le culte dû à la croix, quand elle nous la

présente teinte du sang d'un Dieu, devenue le signe de sa royauté, factus est principatus super humerum ejus, son char de triomphe, l'autel de son sacrifice, son plus beau litre de grandeur et de noblesse, au dire de l'Apôtre qui plaçait toute sa gloire en Jésus crucifié. Aux preuves tirées de l'Écriture en succèdent d'autres, tirées, les unes du fait de la conservation de la croix en terre pendant trois siècles, les autres des merveilles qui accompagnèrent son invention, d'autres enfin de la dévotion qu'ont eue tous les siècles pour ce bois sacré, et qu'il d'éveloppe en citant les plus beaux passages des Pères et des auteurs ecclésiastiques.

Après avoir vengé le culte de la vraie Croix, l'auteur passe au culte des croix qui en sont l'image ou la représentation, e' il démontre par les Pères les plus anciens, saint Justin, Tertullien, saint Athanase, que les premiers chrétiens faisaient des croix elles honoraient. Suivant ensuite la marche des siècles, il ziionlre la croix placée avec honneur dans les églises et les maisons, sur les chemins et les places publiques, portée dans les processions et les cérémonies, saluée respectueusement par les prêtres quand ils arrivent à l'autel, invoquée par tant de belles prières de l'Église, qui sans doute se rapportent à Dieu, mais n'en sont pas moins un hommage à la croix, traitée enfin partout et en tous temps avec les témoignages les moins équivoques de la vénération. Il montre Dieu lui-même consacrant l'image de la croix, soit lorsqu'il la fit apparaître à Constantin et la lui assigna comme gage de la victoire, in hoc signo vinces, « vous vaincrez par ce signe », soit lorsque plus tard il la retraça sur les vêtements des Juifs qui voulaient rebâtir le temple de Jérusalem sous Julien l'Apostat, soit lorsque à diverses époques il a opéré par elle tant de miracles consignés dans l'histoire de l'Église, soit enfin lorsqu'il nous annonce son apparition solennelle dans les cieux au jour du dernier jugement. A ces preuves d'autorité il joint les preuves de rai-' son, et démontre qu'on doit à la croix un honneur religieux.