CHAPITRE II
et, grâce à cette faveur, ils ne cessèrent de jouir de la plus parfaite tranquillité. Tout le pays participa au même bonheur parle zèle que mit cet excellent prince à protéger la personne et le ministère des ecclésiastiques, à maintenir la foi et la piété, et à faire observer à ses troupes une si exacte discipline, que la religion n'eut rien à souffrir de la guerre.
Sa visite achevée, le prévôt vole un instant auprès de son père qu'il dat bien vite quitter, la station du Carême l'appelant à Annecy '. Le bon vieillard eut le courage de consentir au départ, et le coadjuteur celui de se séparer de son père, tous les deux faisant ainsi le sacrifice de leur propre satisfaction pour le service de Dieu et du prochain ; mais ce ne fat qu'après s'être bénis l'un l'autre : car le fils voulut recevoir la bénédiction, peut-être dernière, d'un si bon père et le père voulut être béni aux portes de l'éternité par un si digne fils, qu'il honorait comme son père spirituel.
Les médecins avaient assuré à François que la maladie traînerait en longueur au moins jusqu'aux fêtes de Pâques; qu'ainsi il pourrait revoir le cher malade en revenant immédiatement après sa station : malheureusement leur prévision se trouva en défaut; le mal empira, et le malade reçut l'extrême-onction : il éprouva ensuite un peu de mieux, et, au bout de quelques jours, il retomba inopinément dans un péril imminent de mort qui décida à lui administrer une seconde fois les sacrements des mourants. Dans cette extrémité, cédant un instant à l'exaltation de ses anciennes idées militaires et souffrant de voir toutes les personnes de sa famille en pleurs autour de son lit, il appela un de ses enfants, Gallois de Sales : « Mon cher fils, lui dit-il, ô toi « héritier de mon courage, fais retirer toutes ces femmes, « lève-moi et donne-moi mes armes : il n'est pas digne « d'un militaire accoutumé à braver la mort sur les champs « de bataille de mourir sur son lit en présence de femmes
l. 11 regagna Annecy le dimanche de la Quinquagésime, le 4 mars.
« éplorées.» Mais bientôt, revenant aux idées religieuses qui le dominaient bien davantage, il prit en main le crucifix, le baisa plusieurs fois avec amour, et, levant les yeux au ciel, il priait et s'unissait à Dieu. Enfin, sentant sa dernière heure approcher, il fit venir près de son lit ceux de ses enfants qui se trouvaient alors à Sales, donna à chacun les sages avis qui lui convenaient, leur recommanda d'honorer comme leur père le coadjuteur de Genève et de lui obéir en toutes choses, de consoler M""* de Boisy par leur respect, leur amour, leur obéissance; et, leur ayant donné sa bénédiction, il rendit doucement son âme à Dieu le 5 avril 1601, laissant une des mémoires les plus honorables que puisse laisser un homme de bien. Les pauvres pleurèrenten lui un protecteur et un père, qui, économe pour lui-même, sobre dans sa nourriture, ennemi du faste et de l'arrogance, savait être pour eux libéral et prodigue; la société perdit un homme d'honneur et de bon exemple, un ami dévoué de la justice, un brave à toute épreuve, un sage d'un jugement solide, d'un esprit clairvoyant, et non moins habile à bien parler qu'à bien penser ',
Le messager, chargé de porter au coadjuteur la triste nouvelle de cette mort, arriva à Annecy à l'heure ordinaire du sermon ; et, courant à l'église, il trouva l'homme de Dieu qui sortait de la sacristie pour monter en chaire : il se hâte de l'aborder et lui dit, sans aucun préambule, que son père vient de mourir. Quel*coup de foudre pour un cœur aussi sensible! et qui ne croirait la prédication impossible après une telle nouvelle? Cependant, maîtrisant la nature à force de vertu, le saint prédicateur ne fît que joindre les mains, lever les yeux au ciel en adorant la volonté de Dieu, et il alla prêcher sur l'évangile du jour avec autant de zèle, d'onction et de présence d'esprit que s'il n'eût rien appris de fâcheux. Quoiqu'il traitât un sujet propre à. émouvoir la
