De Maupas, p

de grands cris aux pieds de son maître, il se jeta, ■ pressé par la compassion, entre le maître et le pauvre enfant, en demandant avec instance à subir la peine du coupable. Le maître en colère le repousse, François insiste; impatient de ses instances, le maître accepte l'offre : Gaspard se retire, et l'innocent est rudement frappé à la place du coupable. Le saint enfant reçut ce châtiment avec une douceur admirable, et, quand au sortir de la classe il entendit les murmures de ses condisciples indignés, il prit hautement la défense de celui qui l'avait frappé, disant qu'il n'avait fait que condescendre à sa dema^nde ^

Ce n'était pas seulement à l'égard de ses condisciples que se remarquait cette grande bonté d'âme : elle était visible dans toute sa conduite. Un jour que, pendant les vacances son père l'envoyait de Sales à Brens, en compagnie d'un domestique, ce dernier, passant à la Roche, acheta une paire de gants bien au-dessous du prix demandé d'abord. Le marchand, comme c'est assez l'usage, ayant protesté, en la livrant, qu'il y perdait : « Combien donc, lui dit l'enfant, « vous faudrait-il pour n'y pas perdre? — Telle somme, « répondit celui-ci. — Eh bien, la voilà, » ajouta François en la tirant de la bourse de ses menus plaisirs. Une heure ou deux plus tard, traversant un pont qu'on venait de réparer^, et pour les frais duquel on exigeait des passants un droit de péage, il s'aperçut que son domestique ne donnait rien, probablement parce que les nobles étaient exempts de ce droit : « Eh quoi! dit l'enfant, ces pauvres gens suent et « se donnent beaucoup de peine pour nous rendre service, « et nous ne leur payerions rien! cela n'est pas juste » ; et, en disant ces mots, il tire de sa bourse privée la contribution commune et la remet à l'ouvrier avec une grâce qui relevait encore le prix de la bonne œuvre ^.