CHAPITRE II

devait être un jour, mais en même temps avec une modestie qui prouvait à tous les regards combien il était loin de se complaire dans les applaudissements que lui attirait son mérite. Sa vertu était déjà supérieure à une tentation aussi délicate.

On le proclamait dès lors un modèle ; maîtres et condisciples, tous l'admiraient et le respectaient; sa seule présence contenait dans le devoir ceux qui auraient eu envie de mal faire. Dès qu'on le voyait venir, on se disait : « Soyons sages, « voilà le saint qui vient » ; et l'on faisait trêve aux débats et aux querelles, souvent même aux enfantillages et aux légèretés ^ ; ou, si quelqu'un venant à s'oublier, se permettait un jurement, un mensonge, un langage peu convenable, le saint enfant le reprenait aussitôt avec une douce gravité, et le priait affectueusement de veiller sur ses discours. Non content d'empêcher ses condisciples de faire le mal, il les portait au bien, avec une discrétion si aimable, que tous se plaisaient dans sa conversation, et toutefois avec tant d'efficacité, que plusieurs assurèrent dans la suite que, s'ils avaient eu quelque piété, quelque vertu, ils en étaient redevables, après Dieu, à ses exhortations^.

L'éclat de sa vertu toute resplendissante, ainsi que s'exprime un témoin oculaire, forçait à respecter ces leçons d'un petit enfant; et l'on se sentait porté à les mettre en pratique par les charmes dont les embellissait sa tendre charité ; car pas un de ses condisciples qu'il n'aimât de toute son âme et auquel il ne cherchât à faire plaisir aux dépens de ses propres jouissances : leurs joies étaient ses joies, comme leurs peines étaient ses peines. Les corrections qu'on leur infligeait lui attendrissaient tellement le cœur, qu'il eût désiré être puni à leur place, et plusieurs fois réellement i^ obtint cette faveur. Un jour, un de ses cousins, Gaspard de Sales, ayant été condamné au fouet, et pleurant avec