Esprit de saint François de Sales, XVIIP p., sect. xxix

jour, où est rapportée l'histoire anticipée du jugement dernier, peignit d'une manière si touchante le bonheur de ceux qui seront à la droite et le malheur de ceux qui seront à la gauche, que, sentant à quoi elle s'exposait si elle se trompait en matière de religion, elle vint après le sermon consulter l'homme de Dieu, pour savoir de lui ce qu'il trouvait de répréhensible dans la doctrine protestante. Le saint apôtre eut avec elle plusieurs conférences, et le résultat fut, non seulement la conversion de cette dame, mais encore celle de toute sa famille. Chose remarquable ! le discours qui prépara cette conversion éclatante ne contenait pas un seul mot de controverse, rien contre l'hérésie, rien pour la défense de l'Église : c'est que, quand le cœur est touché, l'esprit est bientôt convaincu : « et depuis, dit le saint apôtre dans une de ses « lettres, j'ai toujours cru que qui prêche avec amour prêche « assez contre les hérétiques, quoiqu'il ne dise pas un seul « mot de dispute contre eux. » Telle était, en effet, sa sainte adresse à prendre les hommes parle cœur, que le cardinal du Perron disait de lui cette parole devenue célèbre : « Dieu « a donné à M. de Genève la clef des cœurs : s'il ne s'agit « que de convaincre, amenez-moi tous les hérétiques, je « me fais fort d'en venir à bout ; mais, s'il faut les convertir, « menez-les à M. de Genève ^ »

Le coadjuteur ayant achevé sa station de carême, la duchesse de Longueville lui envoya pour honoraires une magnifique bourse pleine d'écus d'or, en lui faisant dire les choses les plus obligeantes par le gentilhomme porteur de ce beau présent. Confus à la vue de ce message, il répondit : « Veuillez dire à madame la princesse que c'est moi qui

1. Charl.-Aug., p. 315. — Esprit de saint François de Sales, X' part., sect. VI. — François d'Abra de Racconis, seigneur de Perdreauville, eut quinze enfants de ses trois femmes. Du second lit, il eut Mathieu, qui entra en 1595 chez les Capucins, où il devint célèbre sous le nom de père Ange. Trois de ses sœurs se convertirent vers le même temps.

« suis son c^Diigé, parce qu'elle m'a honoré dans cette cir- « constance bien au delà de mes mérites : elle me trouvera « toujours prêt à lui obéir, même dans les choses les plus « difficiles; je suis seulement fâché de n'avoir pas répondu « à ce que demandaient la dignité de l'auditoire et la eélé- « brifcé de la chaire, mais il faut l'attribuer à l'incapacité « de mon esprit, à la rudesse de mon langage, et non au « défaut de bonne volonté. Veuillez lui ajouter que je la « prie de trouver bon que je n'accepte pas son présent : « je me suis fait une loi de donner gratuitement ce que « j'ai reçu gratuitement, et je ne veux d'autre récom- « pense de mes travaux que celle qui m'est préparée au « ciel^. »

Tant de désintéressement et des sentiments si nobles accrurent encore la réputation du saint apôtre : on ne parlait dans Paris que de M. de Genève : c'était le nom qu'on lui donnait, quoiqu'il ne fût encore que coadjuteur. « M. de « Genève, disait un conseiller du Parlement qui avait été « fort assidu à ses sermons, m'a fait beaucoup de bien, « mais en même temps il m'a fait un mal dont je ne guéci rirai jamais : il m'a dégoûté de tous les autres prédica- « teurs^. » Henri IV, qui avait passé tout le carême à Fontainebleau, fut curieux d'entendre par lui-même le prédicateur dont la voix publique redisait avec tant d'éclat les talents et les vertus, et l'invita à prêcher dans la chapelle du château. Prompt à se conformer aux désirs du monarque, le coadjuteur parla devant la cour' — c'était le dimanche de Quasimodo (14 avril). Après l'avoir entendu, Henri IV dit hautement que tout ce que la renommée lui avait appris de ce Savoyard était encore au-dessous de la vérité, que jamais il n'avait ouï plus excellent prédicateur, et qu'un homme d'un tel mérite devait occuper un siège plus élevé que celui de Genève. 11 voulut ensuite l'entretenir en par-