CHAPITRE m

ticulier : son estime ne fit que s'accroître à mesure qu'il le connut davantage; et, depuis cette époque, il n'en parla plus qu'avec admiration : « M, de Genève, disait-il, est vrai- « ment le phénix des prélats, il y a presque toujours chez « les autres quelque côté faible : dans l'un c'est la science, « dans un autre la piété, dans d'autres la naissance; au « lieu que M. de Genève réunit tout au plus haut degré, et « naissance illustre, et science rare, et piété éminente. « Si je n'avais pas été converti, il m'eût ramené aujourd'hui « dans le sein de l'Église. »

François de Sales, de retour à Paris, poursuivit la négociation des affaires religieuses du pays de Gex avec la confiance que devaient lui inspirer les bontés du roi à son égard; mais il éprouva, comme tant d'autres, que la bonne volonté des princes ne suffît pas au succès des affaires, et que leurs ministres, quelquefois même des agents subalternes, y font plus que le souverain. Alors ce ne fut plus seulement la lenteur du ministre d'État qu'il eut à combattre ; toutes ses justes prétentions furent attaquées par les députés de Genève dans un mémoire qu'ils présentèrent au conseil du roi. Dans ce mémoire, ils protestaient en particulier contre la restitution des biens ecclésiastiques, soutenant que la république de Genève en avait joui paisiblement depuis l'an 1536, et que d'ailleurs la possession leur en avait été garantie au moins implicitement par le traité des Bernois avec le duc de Savoie, lors de la reddition des bailliages. Ils alléguaient en outre, en leur faveur, le traité de Soleure, par lequel le roi de France s'était engagea prendre sous sa protection Genève et son territoire. Toutes ces rairons réunies engagèrent le conseil à prendre du temps pour réfléchir et à remettre la solution définitive de l'affaire à une époque indéterminée; ce qui obligea le coadjuleur à prolonger encore son séjour à Paris pour réfuter les allégations présentes et futures de ses adversaires, et soutenir contre eux les droits de la justice et de la religion.

La duchesse de Mercœur profita de cet incident pour l'inviter à prononcer l'oraison funèbre du duc son époux, Pkilippe-Emmanuel de Lorraine, l'un des plus vaillants capitaines de son siècle. Ce grand homme avait été appelé, l'année précédente, par l'empereur Rodolphe II au commandement de ses armées dans la guerre contre les Turcs. Avec quinze mille hommes, il avait attaqué Ibrahim, qui en commandait soixante mille ; et, contraint de se retirer, faute de munitions et de vivres, il avait opéré, sans pouvoir être arrêté ni entamé, une des plus belles retraites dont les fastes militaires aient conservé le souvenir. L'année suivante, revenant à la charge, il avait, avec treize mille hommes, battu l'armée ottomane, forte de cent cinquante mille, et repris Albe-Royale ; mais lorsqu'il revenait en France se reposer de ses glorieuses fatigues, il fut attaqué à Nuremberg d'une fièvre maligne qui le conduisit au tombeau le 19 février 1602. A cette nouvelle, la duchesse de Mercœur avait été accablée, et, dans l'excès de sa douleur, elle n'avait voulu recevoir aucune consolation. François seul avait pu trouver accès auprès d'elle, relever par de douces paroles son courage abattu, et faire rentrer dans cette âme pleine 'de désespoir la soumission à la volonté de Dieu. Revenue à elle-même, elle avait pu donner des ordres, et occuper doucement sa douleur des honneurs funèbres à rendre à l'illustre défunt. Déjà les restes mortels de ce grand capitaine avaient été transportés à Nancy et placés dans l'église des Cordeliers; mais, ayant voulu encore lui faire célébrer dans l'église de Notre-Dame de Paris les obsèques les plus magnifiques, elle choisit le coadjuteur de Genève pour prononcer son oraison funèbre. L'entreprise était délicate ; car le duc de Mercœur avait été un des principaux chefs de la Ligue, le premier à prendre les armes contre Henri III, le dernier à faire la paix avec Henri IV.

Mais il n'était pas possible à François de refuser. « Car.