CHAPITRE III

tirer d'embarras, dans une digression sur une matière de controverse, il la traita avec tant de force et de solidité, qu'une personne de l'auditoire, remarquant qu'il s'écartait de son plan, dit assez haut pour être entendue de ses voisins : « En ce moment-ci, ce n'est plus M. de Genève qui « parle, c'est l'Esprit-Saint qui parle par sa bouche, et quel- « que fait éclatant prouvera la vérité de ce que je dis. » L'événement, en efTet, justifia bientôt cette réflexion : le sermon fini, une dame hérétique de haute naissance, convaincue et touchée par ce qu'il venait de dire, vint lui demander à rentrer dans le sein de l'Église ^ Un autre jour il fit la conquête non moins difficile d'une âme enivrée des vanités et des plaisirs du monde : c'était une jeune dame de la cour, aussi distinguée par la noblesse de son origine que par les grâce de son esprit et de ses manières, passionnée pour la lecture des romans et pour la parure, possédée d'un désir effréné de plaire et de se procurer des jouissances, et en même temps adorée de tous les jeunes seigneurs que ses charmes avaient séduits. Malgré tant d'obstacles à sa conversion, elle fut si touchée d'un sermon du saint apôtre, qu'elle vint dès le lendemain, fondant en larmes, le conjurer de prendre soin de son âme. Il l'accueillit avec bonté, étudia ses dispositions et fut charmé de la douceur et de la bonté de son caractère ; mais, effrayé de son naturel facile et engageant : « Je vois bien, ma chère fille, lui dit-il, que vous « n'irez jamais à Dieu tout droit; vous n'y arriverez qu'en « passant par les créatures. » Le passage était difficile ; mais, grâce à ses salutaires conseils, auxquels elle fut docile, et au plan de vie qu'il lui traça, elle triompha des dangers de sa position comme de son caractère trop sensible et facile à se laisser entraîner : elle sut observer la loi de Dieu tout en vivant au milieu de la cour, et devint un modèle de vertu. Rien n'embarrassait ce saint directeur comme la conduite des

dames de ce caractère : « J'en tire ce que je puis, disait-il, « demeurant souvent longtemps pour leur jeter seulement « un bon mot à la traverse. » Un jour, une personne de ce genre, illustre par sa naissance et son esprit, touchée de ses discours, vint le consulter sur le dessein qu'elle avait con-çu d'embrasser la vie religieuse, sans lui dissimuler les oppoitions qu'elle sentait en elle-même pour cet état : « Je ne « voudrais pas, répondit-il, mettre seulement un grain de « blé dans la balance pour vous faire religieuse ; je ne désire « que vous aider à devenir une bonne chrétienne. » L'ayant laissée ainsi dans sa liberté, il la dirigea si adroitement qu'elle mûrit d'elle-même son premier dessein ; elle le mit spontanément à exécution et fut une sainte Religieuse'.

Les consolations que donnaient à François tous ses succèsne lui faisaient pas négliger l'affaire principale qui le retenait à Paris, le rétablissement de la religion catholique dans le bailliage de Gex : il la poursuivait sans relâche, et, malgré ses instances, elle traînait toujours en longueur. Le grave incident dont nous avons parlé était venu encore la compliquer : le baron de Lux, que cette affaire regardait spécialement comme gouverneur de la Bourgogne et par suite du pays de Gex, se trouvait toujours en prison sous le poids d'une accusation de complicité dans la conspiration du maréchal de Biron ; et tant qu'il ne serait pas ou élargi ou remplacé, la négociation ne pouvait marcher. Heureusement Hemri IV, qui, comme toutes les âmes droites, aimait la franchise, satisfait delà candeur avec laquelle le baron lui révéla ce qu'il savait de la conspiration, et la part coupable qu'il y avait prise, lui rendit ses bonnes grâces'''. Cet