CHAPITRE III

des gentilshommes capables de briller dans le monde qu'à élever des chrétiens solides dans la vertu ; et la fréquentation d'une telle école alarmait le pieux jeune homme. D'un autre côté, il savait que le collège de Clermont ' , tenu par les Jésuites, était une maison sainte où la piété florissait à l'égal de la science; et cette considération l'emportait dans son cœur sur tout autre avantage; car il n'ignorait pas de quelle hostilité l'Université de Paris avait poursuivi cette maison fondée parla société naissante de S. Ignace de Loyola. Mais comment amener son père à le placer dans une école qui, par cela seul que ce n'était pas celle de la noblesse de Savoie, se présentait sous un aspect moins flatteur pour l'amourpropre? La difficulté de l'entreprise, qu'il sentait vivement, fit, pendant quelques semaines, le tourment de son âme. Il en parla à Dieu dans ses prières, et enfin il se décida à aller déposer sa peine dans le sein de sa tendre mère. Il l'aborda tout en pleurs, et celle-ci lui ayant demandé la raison de sa douleur : « Hélas ! bonne mère, répondit- « il, c'est que je me vois en péril de perdre mon âme, " si je vais au collège de Navarre; ma faiblesse me dit « que j'y périrai : je suis enclin au mal, les mauvaises « compagnies m'entraîneront, et de quoi me servira la « vaine science du siècle, si je me damne? Il y a un moyen « de concilier l'intérêt de mon instruction avec celui de ma « vertu, c'est de m'envoyer au collège des Jésuites : ceux-là M sont savants et pieux tout à la fois, ils m'apprendront les « sciences et le chemin du ciel tout ensemble, et je m'ins- ' truirai sans courir les risques de mon salut. 0 bonne mère 1 '< ajouta-t-ilen se jetant à ses genoux, je vous conjure, obte- « nez de mon père que j'aille au collège de Clermont ; ce vous « sera un bien plus grand contentement de me voir revenir (( de mes études fervent disciple de Jésus-Christ que de ma

l. Il^'avait à Paris beaucoup de collèges qui portaient les noms des diocèses qui les avaient fondés, comme le collège de Beauvais, de Clermont. etc.

« voir habile courtisan, esclave du monde et de mes pas- « sions. » La pieuse mère entra sans peine dans les vues de son fils : elle parla à M. de Boisy, et fit si bien valoir les raisons de préférer le collège des Jésuites au collège de Navarre , que celui-ci, sacrifiant généreusement toutes les vues d'amour-propre, y donna son consentement ^ Cette détermination remplit de bonheur le cœur du jeune François; il en remercia avec^effusion et la mère qui avait sollicité, et le père qui avait consenti.

Comme c'était alors l'usage des jeunes gentilshommes d'adopter une devise particulière la première fois qu'ils sortaient de la maison paternelle, il fit choix de ces deux mots, propres à lui rappeler ce qu'il devait être : Non excidet, il ne dégénérera pas^. Tout étant prêt pour le voyage, François, après avoir reçu la bénédiction de ses parents bien-aimés, se mit en route, accompagné de son pieux gouverneur M. Déage (1582). Partout, sur son passage, le saint voyageur produisit une impression de vertu singulièrement remarquable ; un air de sainteté si frappant brillait sur son visage et sur toute sa personne, que, dans les lieux oii il s'arrêtait, soit pour prendre son repas, soit pour passer la nuit, il était l'objet d'une sorte de vénération religieuse^. Partout aussi, il observait sur son chemin ce qui se trouvait d'intéressant pour la religion ou la science, questionnait au besoin ses compagnons de voyage, faisait lui-même les réflexions les plus judicieuses, et prenait des notes sur les choses les plus dignes de remarque.

Il fit ainsi sa route en passant par Lyon, Bourges et Orléans, et arriva enfin à Paris. Sans se laisser aller au' désir empressé de voir cette grande ville, il se rendit sans délai au collège des Jésuites, après avoir toutefois déposé son épée, pour n'y paraître que comme un simple éco-