CHAPITRE III

lier. Ceux-ci, frappés de sa belle tenue, de son air aimable et modeste, l'accueillirent avec joie, et lui procurèrent un logement dans une maison voisine, d'où il pourrait facilement suivre tous les jours, comme externe, les classes du collège : cette maison était celle de l'Hôtel de la Rose Blanche, rue Saint-Jacques, en face du collège ^ Ils l'interrogèrent ensuite sur ses études antérieures; et, ayant bientôt reconnu qu'à ce caractère de franchise, de douceur et d'aménité, qui avait frappé en lui dès le premier abord, il joignait toutes les connaissances propres aux humanités, un jugement pénétrant et solide, un esprit capable de toutes les sciences, ils le reçurent, selon le vœu de son père, dans la classe de rhétorique.

Tentons de nous représenter dans quelles conditions notre futur docteur de l'Église allait poursuivre sa formation intellectuelle. A cette date du règne de Henri HI, la société française est sans doute bien troublée et divisée. Le calvinisme, les guerres de religion, les dissensions des politiques et des Ligueurs, les témérités des Humanistes, la licence des artistes entretiennent des agitations, qui ne sont pas toujours favorables au recueillement et à la vertu des étudiantsT Mais cette effervescence même profitera à un esprit aussi intelligent, aussi curieux et aussi pondéré que celui de notre jeune Savoyard,

La ville de Paris est dès lors le théâtre de nombreux scandales; elle ne peut que souffrir des extravagances et du libertinage de la cour des derniers Valois. Et cependant, des juges impartiaux estiment que cette ville possède encore les plus riches ressources de vie chrétienne. Montaigne dans son Journal, à cette date même de lo8i, rapporte avec complaisance qu'au jugement du père Maldonat, d'origine espagnole, Paris contenait à lui seul plus de catholiques fervents que toutes les provinces d'Espagne. Les

1. Voir la preuve de ce fait dans le bulletin de l'Œuvre de Saint- Franr^ois de Sales, avril 1895.

impiétés des Calvinistes et des Humanistes ont amené une réaction salutaire. L'hérésie a été bannie de l'enseignement public. De zélés pasteurs veillent à la sanctification de leurs brebis. Plusieurs monastères excellent en piété et en discipline. Presque tout le clergé séculier et régulier est ligueur. La cour elle-même compte plusieurs seigneurs fort exemplaires,

L'Université présente un ensemble très brillant. Ses cinquante-quatre collèges sont très actifs; ils abritent une jeunesse studieuse, curieuse, passionnée pour toutes les études littéraires, philosophiques ou théologiques. Les professeurs scolastiques rajeunissent peu à peu leur enseignement ; ils entreprennent sur l'Écriture et sur la tradition des recherches que leurs devanciers ne connaissaient pas. Génébrard montre aux jeunes Théologiens tout le parti que l'on doit tirer du recours au texte hébreu de la Sainte Bible.

Le collège que l'évêque de Clermont a confié à la jeune société de Jésus contribue pour sa part à cette renaissance des Études. Il excite de furieuses jalousies, et cette rivalité même est utile au bien général des esprits. Le P. Maldonat vient de quitter Paris. Ses leçons savantes sur l'Évangile ne sont pas oubliées. Elles ont paru téméraires aux docteurs les plus conservateurs de l'Université, mais elles ont projeté sur le texte sacré de vives lumières qui ont charmé les étudiants avides de science, de progrès et de vérité. Elles ont attesté aux yeux de tous que si le collège des Jésuites entendait briller au premier rang par sa fidélité à la foi romaine, il entendait aussi s'affranchir des méthodes surannées, et favoriser tout ce qui pouvait légitimement satisfaire la curiosité des travailleurs. Rien de plus sage que cette attitude. On ne pouvait plus traiter les étudiants de cette époque comme ceux des siècles passés. Il fallait tenir compte des exigences d'une génération qui lisait couramment nos prosateurs et nos poètes de la Renaissance et qui avait alors à sa disposition lesdeuxpremierslivres des i;'s5<2ts de Montaigne parus enl580.