CHAPITRE II

ciel se calme, une douce sérénité réjouit tous les regards, et la procession retourne en bon ordre au lieu d'où elle était partie.

Tout en travaillant au plus grand bien du peuple de sa chère ville de Thonon, le pieux prélat donnait des soins particuliers aux prêtres de la communauté qu'il y avait fondée sous le nom de la Sainte-Maison : c'étaient là ses enfants de prédilection; tout le temps qu'il n'était pas occupé au dehors, il le leur consacrait pour les encourager à la vertu par des instructions communes et des entretiens privés. Il confirma leur institut par un nouvel acte de son autorité, et leur laissa comme témoignage de son estime et de son afîection la note suivante écrite de sa propre main * :

« Le pape Clément VIII avait établi préfet de la sainte « maison de Notre-Dame de Compassion de Thonon Fran- « çois de Sales, prévôt de l'Église de Genève. Mais le même « François, ayant été fait quelque temps après évêque et « prince de Genève, et par là déchargé de la fonction de « préfet, s'est donné, dévoué et consacré tout entier, de « son plein gré et de son propre mouvement, à cette con- « grégation, faisant les souhaits les plus sincères et les plus « ardents pour que la dévotion aux très augustes noms de « Jésus et de Marie se répande de l'église de Thonon dans « toutes celles du diocèse, et surtout dans la ville de Ge- <■<■ nève; et que ces saints noms y exhalent une odeur de « suavité comme un parfum précieux, ou comme le cinna- « mome, le baume odoriférant et la myrrhe choisie ^. Ainsi <( soit-il ! Ainsi soit-il ! «

Aussitôt après il partit pour se rendre à Viuz en Salaz, la seule seigneurie que les hérétiques eussent laissée à l'évêque de Genève. Là, nous dit Charles-Auguste, il goûta une de ces jouissances que son cœur plaçait au-dessus de tout, ; le retour d'une brebis égarée au bercail de l'Église. Déjà le