CHAPITRE II

qu'inspirait la présence de l'évêque, ils gardèrent le silence, et leur soumission apparente fit croire au saint prélat que Fabbaye allait rentrer dans la bonne voie. Il termina donc sa visite par examiner le matériel de la maison, fit enlever de l'église et mettre au feu de vieilles images rongées par le temps et les vers '.

Cela fait, il se préparait à partir, lorsque arrivèrent les habitants de quelques villages de la paroisse de Sixt, qui venaient réclamer sa protection : deux énormes rochers, détachés de la cime des montagnes et précipités par leur poids immense dans la vallée, avaient, l'année précédente, porté au milieu d'eux la dévastation et la mort, ravagé leurs champs, écrasé leurs maisons, détruit leurs animaux qui faisaient leur principale richesse, et ôté la vie à un grand nombre d'hommes ^. Réduits à la plus profonde misère, ces infortunés avaient présenté une requête à la Chambre des Comptes de Savoie, pour être exemptés d'impôts pendant quelques années; et la Chambre, n'osant prendre sur elle cette exemption, les avait renvoyés à la bienveillance du duc de Savoie. Mais cette réponse les avait jetés dans une cruelle anxiété; ils ne savaient comment faire parvenir au prince leurs doléances et en obtenir une décision favorable, lorsqu'ils apprirent l'arrivée de leur évêque et de leur père à l'abbaye. Ils y accourent aussitôt, lui exposent leur affreux état, et le conjurent de venir s'assurer par ses propres yeux de la profondeur de leurs maux, afin d'en faire le rapport au prince. L'évêque accueillant ces pauvres affligés avec sa bonté ordinaire, les console de son mieux ; et, accédant de bon cœur à leur demande, il part à pied avec eux^ les suit par des chemins pierreux où la marche était si difficile qu'aucun cheval n'aurait pu y passer. Arrivé sur le lieu du désastre, il dé-