CHAPITRE II

Après avoir ainsi placé ses prêtres selon les règles de la plus stricte justice, il leur inculquait en toute occasion les principes de la vie ecclésiastique, il leur développait l'excellence du sacerdoce, la pureté du cœur et la vie exemplaire qu'exige l'offrande journalière du saint sacrifice ; il les relevait dans leurs abattements et les engageait à venir le consulter dans leurs difficultés : « Ayez confiance, leur disait- « il ; si vous venez me trouver, je vous enseignerai de bon « cœur ce que vous devez faire, je vous en donne ma parole ; « quand je n'aurai pas le temps, je vous prierai de m'excuser « et, quand je ne saurai pas ce que vous me demanderez, je « prendrai du temps pour l'étudier. » S'il s'occupait avec tant de zèle à former les chefs spirituels des paroisses, « c'est, disait-il, que les bons curés ne sont pas moins « nécessaires que les bons évêques; en vain les évêques « travaillent pour le salut des âmes confiées à leur conduite, « s'ils ne sont secondés par des curés pieux, exemplaires et « instruits : car ils ne sont pas les pasteurs immédiats quj « doivent marcher devant le troupeau pour lui montrer la « voie du ciel; l'expérience démontre que tel est le curé, « telle est la paroisse : quand les peuples sont dirigés par « un prêtre qui instruit et qui édifie, ils se portent facilement « à la vertu; et le contraire arrive si le prêtre, infidèle « à son devoir, manque à donner l'instruction ou le bon, « exemple' ».

Aussi ne cessait-il point d'exhorter ses prêtres à l'élude. « Ceux d'entre vous, leur disait-il, qui se créent des '< occupations qui les enipêchent d'étudier, ressemblent à « ceux qui refusent à leur estomac la nourriture solide pour « ne lui donner que des aliments légers, incapables de le « soutenir. Je vous le dis en vérité, l'ignorance dans les '( prêtres est plus à craindre que le péché, parce que par « elle on ne se perd pas seulement soi-même, mais on