CHAPITRE II. bOl

Bernard : « Il y en a qui étudient par pure curiosité de savoir, « d'autres par vanité, d'autres pour se faire de la science « un moyen de fortune, et tout cela est mal; il en est « d'autres qui étudient pour se rendre utile aux autres ou pour « se sanctifier eux-mêmes, et tout cela est bien » : Sunt qui scire volunt ut sciant et turpis curiositas est, ut sciantur et vanitasest, ut scientiam vendant et quxstus turpis est, ut sedifîcent et charitas est, ut sedificentur et prudentia est.

Pour faciliter aux prêtres l'accomplissement de leurs devoirs et les diriger dans l'administration du sacrement de pénitence, d'où dépend en grande partie le salut de toutes les âmes d'un diocèse, il leur adressa au début de sa deuxième année d'épiscopat (9 janvier 1604) une circulaire où respire cet esprit de mansuétude et de sagesse qui faisait son caractère propret Dans cet écrit, il commence par recommander aux prêtres de porter toujours au saint tribunal la pureté' de conscience avec un désir ardent de sauver les âmes : « Souvenez- vous, leur dit-il ensuite, que les pauvres « pénitents vous nomment leur père, et que vous devez avoir « pour eux un cœur tout paternel, les recevoir avec douceur, « supporter avec patience leur rusticité, leur ignorance et « tous leurs défauts, comme le père de l'enfant prodigue, « qui ne se laisse point rebuter par l'état dégoûtant de nudité '. et de malpropreté où il voit son fils, mais l'embrasse avec « effusion, le baise avec tendresse, parce qu'il est père et « que le cœur des pères est tendre à l'égard des enfants. »

Conséquemment à ce principe, il veut qu'on relève le courage de ceux que leurs péchés rendent honteux ou timides, en leur disant qu'on connaît assez la faiblesse humaine pour ne pas se fâcher contre l'homme qui pèche; que l'homme s'honore par le repentir et l'aveu de ses fautes plus qu'il ne s'est déshonoré par ses fautes mêmes, et que la pénitence est une seconde innocence. Si, au contraire, les pénitents