CHAPITRE m

« temps cette pratique, sans que, pour cela, j'en devinsse « plus saiat^ ^) Et dès lors, renonçant à cette manière de faire qui n'est point la sainteté, il s'en tint à cette piété simple, intérieure et solide dont il devait être un jour le Docteur. 11 portait toujours sur lui quelque livre de piété et ne laissait passer aucun jour sans en nourrir son esprit et son cœur. Considérant les livres pieux comme dictés à leurs auteurs par l'esprit de Dieu pour son bien personnel, afin de lui enseigner ce qu'il devait aimer ou haïr, faire ou éviter, il y cherchait, non à acquérir du savoir, ou à repaître une vaine curiosité, mais uniquement à devenir meilleur. Dans cette vue, il lisait quelques phrases, puis s'arrêtait pour réfléchir, pour goûter ce qu'il venait de lire, et se pénétrer de pieuses affections. De là il déduisait de saintes résolutions qu'il s'attachait à mettre en pratique dès le jour même, s'il était possible.

A ces lectures il joignait l'assiduité aux prédications parce que, disait-il, la parole prêchée touche et remue plus fortement que la parole écrite. Fidèle à aller entendre les meilleurs prédicateurs, il les écoutait avec une pieuse avidité, sans laisser tomber par terre une seule de leurs instructions; il observait judicieusement les secrets de leur art oratoire, pour se former lui-même à la parole publique.

Toutefois, trop éclairé pour ne pas comprendre la nécessité d'un guide dont la main habile et ferme pût le faire marcher d'un pas rapide dans les voies de la perfection, il se choisit un sage directeur; et sous sa conduite il s'éleva à la pratique des plus difficiles vertus. Tous les mercredi, vendredi et samedi de chaque semaine, il portait le cilice 2, estimant que le corps trop bien traité appesantit l'âme et la rend moins apte aux choses spirituelles. Tous les huit jours, il se confessait et communiait; et, quand on lui