CHAPITRE III

Pour achever de nous faire une idée exacte de la vie de François de Sales à Paris, rappelons-nous qu'il n'est pas enfermé comme interne dans un collège. Il est externe; il loge dans un hôtel; il n'est pas assujetti aux pratiques de la vie ecclésiastique : selon le vœu de ses parents, il garde les habitudes d'un gentilhomme. Il a des relations et les entretient affectueusement. Il fréquente la maison de Mercœur où ses grands-parents ont été pages. Il voit son cousin de Charmoisy — (le futur beau-père de Philothée) — or ce cousin a de grandes relations politiques. C'est sans doute par son entremise qu'il connaît M. Deshayes qui doit devenir un jour maître d'hôtel de Henri IV et introduire l'évéque de Genève auprès de ce grand monarque. Enfin dès cette époque il connaît M. de Bérullepour lequel il conçoit une vénération si profonde et qu'il reverra dans ses voyages à Paris,

Heureux de se trouver placé au sein d'une Université si célèbre et si active, François se livra avec ardeur à l'étude : attentif aux savantes levons de ses nouveaux maîtres, il s'efforçait de ne pas perdre une seule de leurs paroles; il les recueillait, les méditait et les mettait en pratique dans ses compositions littéraires. Ce travail soutenu lui valut, à Paris comme à Annecy, les premières places parmi ses condisciples, sans exciter toutefois leur jalousie; car la modestie qui se remarquait en lui ne permettait à son égard que le respect et l'amour. Selon l'usage du temps, François s'appliqua d'abord à bien posséder la langue latine ; et il montra plus tard dans ses lettres latines qu'il s'était formé à Paris comme un véritable humaniste de la Renaissance. Pour mieux développer encore les talents de leur illustre élève, les Jésuites lui conseillèrent l'étude de la langue grecque, comme offrant à l'éloquence sacrée et profane les plus beaux modèles, et lui en firent suivre le cours, que professait alors le P. Sirmond, si célèbre par son érudition et ses savants ouvrages ^ Grâce à tous ces moyens d'ap- 1. Jacques Sirmond, né à Riom en 156^, fut un des hommes les plus

prendre, continués pendant deux ans entiers, le jeune François épura son goût, forma 'son style, saisit les secrets de l'art oratoire, et profita heureusement de cette grande éducation littéraire que Paris savait donner à la fin du XVI* siècle ^

A ces études sérieuses il ajouta les exercices du corps, qu'on regardait alors comme faisant partie essentielle de l'éducation d'un gentilhomme, et prit des leçons de danse, d'armes et d'équitation. Il avait peu de goût pour ces exercices, parce qu'il les estimait inutiles au but qu'il s'était proposé en recevant la tonsure; mais son père le voulait, il obéit. Il s'y appliqua, les jours de congé, par forme de récréation; et, comme il avait dans les membres une souplesse, une agilité et une force peu communes, il y fut en peu de temps très habile ; d'où lui vint cet air aisé, cette grâce de manières, qu'il conserva toujours dépuis, et qui faisaient si merveilleusement ressortir sa modestie et sa simplicité^.

Malgré tous ces succès si bien faits pour flatter l'amourpropre d'un jeune homme, François était beaucoup, plus préoccupé de son avancement dans la science des saints et les vertus solides. « Ëtant à Paris, bien jeune encore, ra- « contait-il plus tard, il me prit une envie extrême d'estre « saint et parfait : je commençai à me mettre dans l'imagi- « nation que, pour cela, il fallait que je repliasse ma teste « sur mes épaules en disant mes heures, parce qu'un autre « écolier qui estait vraiment saint le faisait. Je suivis quelque

érudits de son siècle. Profond dans la connaissance de l'antiquité ecclésiastique, il a édité les actes des conciles des Gaules, les œuvres de Théodoret et d'IIincmar de Reims, les capitulaires de Charles le Chauve, le code Théodosien et Facundus d'IIermiane, en les enrichissant de notes qui éclaircissent les endroits obscurs et portent la lumière au sein du chaos. Il est encore auteur de cinq volumes d'opuscules dont le style pur et élégant peut servir de modèle à ceux qui traitent les matières théologiques.

2. Sur Saint François de Sales humaniste et écrivain latin, on pourra consulter utilement la thèse de M. Albert Delplanque — (Lille, René Oiard) — notamment le chapitre vu et la conclusion.