CHAPITRE III

en effet, François entra avec lui, ainsi qu'avec le président Frémyot, son père, dans les termes de la plus tendre intimité ; et, n'ayant, au milieu de ses grands travaux, d'autres moments libres pour cultiver cette sainte amitié que ceux du repas, il allait souvent s'asseoir à leur table.

L'archevêque, profitant de ces bons rapports, lui communiqua son désir d'être assisté par lui à sa première messe qu'il devait célébrer le jeudi saint (15 avril). Le saint ami y consent volontiers : à l'heure indiquée, il est à l'église; le sacrifice commence et se continue sous l'œil de l'homme de Dieu, qui suit le nouveau prêtre avec autant d'attention que de piété ; enfin le moment de la communion arrive : moment solennel où, selon la liturgie romaine, qui ne permet le jeudi saint qu'une seule messe en chaque église, prêtres et fidèles communient de la main du célébrant. Le saint évêque va se placer à l'extrémité du marchepied de l'autel ; de là, dans la posture la plus humble et avec une attitude religieuse qui tire les larmes des yeux de tous les assistants , il s'avance sur ses genoux jusqu'au milieu et reçoit la communion de la main du nouveau prêtre. Au même moment, raconte M""" de Chantai, comme si Dieu eût voulu lui faire un diadème lumineux, sa tête paraît toute rayonnante, et les assistants se demandaient s'ils avaient devant les yeux un homme ou un ange ' .

M""® de Chantai, heureuse des rapports qui s'étaient établis entre un si saint homme et sa famille, épiait toutes les occasions d'en profiter pour le bien de son âme; et, chaque fois qu'il allait dîner chez son père ou chez son frère, l'archevêque de Bourges, elle était fidèle à s'y trouver, afin de pouvoir lui parler plus à l'aise. « J'avais dès lors pour « lui une si haute estime, disait-elle dans la suite ^, que je « recevais toutes ses paroles avec un respect non pareil,

1. Dép. de François Favre, qui était présent, et de la mère de Chaugy. — Charl.-Aug., p. 385, — De Maupas, p. 244.