CHAPITRE IIL

d'aller à Saint- Claude. « Et moi aussi, dit le saint évêque, « je dois y aller avec ma mère accomplir un vœu : si vous « voulez convenir du temps, nous nous y trouverons « ensemble. » Cette parole remplit de joie M""" de Chantai et lui fit espérer que là s'accomplirait l'oracle entendu à Bourbilly, qu'elle n'entrerait dans le repos que par la porte de Saint-Claude. Mais, en attendant, elle pria l'homme de Dieu de recevoir sa confession : celui-ci refusa d'abord, craignant qu'il n'y eût dans cette demande une certaine curiosité mêlée à la dévotion. Cependant, ayant jugé, après mûr examen, que le désir était saint, il y déféra; et, dans l'exercice de son ministère auprès de sa nouvelle pénitente, il reçut une si grande abondance de lumières et de sentiment pour la diriger, qu'il ne put y méconnaître l'action de Dieu ; toutefois il voulut qu'elle demeurât sous la conduite de son premier directeur : « Lui et moi, dit-il, nous nous eni< tendrons parfaitement. « Celte entrevue rendit le calme à M"* de Chantai, et, en la dégageant de ses scrupules, lui ôta la crainte de fâcher le directeur qui se l'était attachée par son vœu ^ v

Cependant François avai-t terminé à Dijon son ministère; on était au lendemain de l'Octave de Pâques; et, pressé de retourner dans son diocèse, il faisait ses préparatifs de voyage, lorsqu'un ministre protestant, nommé Cassegrain, l'abordant insolemment, vint, en présence du baron de Lux, lui proposer une conférence sur tous les points de controverse qu'il avait traités pendant le carême. Cet athlète inattendu de polémique religieuse, qui avait gardé, pendant toute la station, un profond silence, s'était imaginé que le saint évêque, provoquéàlalulte au moment même de se mettre en route, la refuserait en disant : « C'est trop tard » ; et il espérait, à l'aide de ce stratagème, se faire parmi les siens, comme à la face des catholiques, la réputation d'un grand