Lettre 230% du 7 octobre 1G04, XII, p

CHAPITUE IV. 557

Tant de travaux altérèrent sa santé et lui causèrent la fièvre ^ Le 20 février 1605, se trouvant rétabli, il s'en alla prêcher le carême dans la petite ville de la Roche. Son nom était cher dans ce lieu à plus d'un titre: il yavait étudié les premiers éléments de la grammaire aux jours de son enfance ; et trois mois s'étaient à peine écoulés depuis qu'un habitant de la ville ^, très versé dans les lettres humaines, y avait fait de lui en public un éloge pompeux, où il répandait à pleines mains sur son héros les fleurs de la rhétorique. C'était à l'occasion du collège de cette ville que cet homme de lettres voulait essayer de relever de son déclin ; et, estimant qu'il ne pouvait être de recommandation plus propre à faire fleurir le nouvel établissement que le nom d'un si grand évêque, il l'avait célébré dans son discours d'ouverture comme le protecteur des muses, le Mécène des amis de la belle littérature, le plus sage et le plus parfait de tous les hommes, sans inégalité, sans faiblesse, toujours doux et tranquille, le type merveilleux des plus ihches talents de l'esprit et de toutes les vertus morales et chrétiennes.

Le saint évêque apporta à cette modeste station le même, intérêt qu'il avait mis aux stations des plus grandes cités ; il prêcha avec toute l'ardeur d'un apôtre, sans trouver dans ses fatigues une raison de rien rabattre de la rigueur de ses jeûnes : et ce grand homme, qui s'était fait admirer à la cour de France, à Paris et à Dijon, évangélisa avec un plaisir égal, sinon plus grand, les âmes humbles et simples de cette petite ville. Dans ses instructions familières, mais pleines de force et d'onction, il s'attachait à faire ressortir d'un côté la fragilité de la vie et le faux de tous les

1. Lettre 272'. Faisant plus tard allusion à cette maladie, le saint dit à l'abbesse de Puy-d'Orbe : « Mon mal fut peu de chose, s'il me semble! « mais les médecins qui croyaient que j'étais empoisonné, donnèrent « tant de crainte à ceux qui m'aiment, qu'il leur était avis que je leur • échappais des mains. » Lettre 280', XIII, p. 26

2. Pierre Marquet, Ce discours fut prononcé le 2 nov. 1604(Ch.-Aug.).

biens d'ici-bas, de l'autre la grandeur des biens éternels et la nécessité de ne pas rendre malheureuse une position qui doit durer toujours; d'oii il inférait l'urgence de leur conversion parfaite. Outre la prédication, le saint évêque confessait encore tous ceux qui se présentaient à son tribunal, et écoutait avec un plaisir particulier les plus misérables et les plus rebutants. Le mardi et le vendredi de chaque semaine, il allait visiter les malades de la paroisse, surtout les plus pauvres, et l'onction de ses discours leur donnait la force de supporter chrétiennement leurs infirmités. Le mercredi et le vendredi, il faisait le catéchisme après Complies. Les lundis et jeudis, il tenait une conférence à laquelle étaient convoqués tous les chanoines, curés et autres ecclésiastiques des environs : là il développait la théologie morale en l'appliquant aux cas de conscience les plus pratiques, leur enseignait les cérémonies de l'Église, écoutait avec bonté tous leurs doutes, les résolvait avec lucidité, et terminait la séance par une allocution sur l'esprit ecclésiastique ou sur les devoirs et les vertus du sacerdoce, qu'on entendait avec d'autant plus d'intérêt, que sa bouche parlait de l'abondance d'un cœur pénétré et ne demandait rien qu'il ne pratiquât lui-même ^ Quelques curés dédaignèrent de se trouver à ces pieux rendez-vous, comme si c'eût été se rabaisser que de se faire les écoliers d'un si grand maître; et telle fut l'extrême bonté du saint prélat, qu'il n'en conçut aucune aigreur, mais se borna à prier les prêtres de la conférence d'user de tous les moyens d'insinuation pour engager leurs confrères à s'associer à eux. Le prélat fît de plus trois ordinations générales. Enfin, il « confirmait tous les dimanches après midy... ne cessant, le reste du jour, de confesser et apoincter des procès et querelles dans sa chambre^ ».

L Année de la Visitation, 24 mars.