CHAPITRE V. U

l'histoire de l'Église, et les écrits des Pères, et la raison même, qui est forcée de convenir, l'existence des démons une fois admise, que Dieu peut permettre à ces mauvais génies d'agir sur l'esprit et le corps de l'homme. On ne peut donc se refuser à croire les historiens et les témoins de la vie de saint François de Sales, quand ils s'accordent à nous dire que, dans le cours de sa visite aux deux Abergements et à Hottonne, un grand nombre de possédés venaient le trouver en poussant des hurlements, grinçant des dents, faisant raille horribles contorsions et demandant leur délivrance avec des cris qui déchiraient l'âme. A ce spectacle, François, qui avait l'esprit trop élevé et trop droit pour rien admettre sans preuves suffisantes, s'abstenait quelque temps de rien préjuger, ni pour ni contre, et examinait attentivement chacun d'eux : il les interrogeait adroitement, et, quand il avait reconnu les caractères d'une véritable possession, il prononçait sur eux les prières de l'Église connues sous le nom d'exorcismes. Les démons obéissaient au serviteur de Dieu, quittaient les corps qu'ils tourmentaient; et plusieurs infortunés lui durent ainsi leur délivrance.

Ayant visité la Michaille et le Valromey, le prélat parcourut la Chautagne et termina par la paroisse de Versônnex-en-Genevois (26 novembre). « Le soir même, il re- <( gagne la ville d'Annecy après avoir battu les champs six « semaines durant, sans arrêter en un lieu sinon au plus « demi-jour, prêchant ordinairement tous les jours et sou- « vent deux fois le jour'. » « Néanmoins, ajoute-t-il, je ne fus jamais plus fort. Toutes les croix que j'avais prévues à l'abord, n'ont été que des oliviers et des palmiers; tout ce qui me semblait fiel s'est trouvé du miel ou peu s'en faut. »

Mais ayant été obligé, à son retour, de mettre la dernière main à un petit traité de théologie polémique qui devait