CHAPITRE III

mental les hommes les plus capables. François de Sales eut le bonheur d'avoir en cette science deux maîtres remarquables : le premier fut Jean-François Suarez, originaire d'Avignon, bien différent sans doute du célèbre théologien de ce nom, que Benoît XIV appelait la lumière de la tkéo' logie, mais cependant professeur éminent, propre à former dans les esprits capables de direction cette justesse, cette rectitude de jugement qui est le fruit d'une bonne philosophie. Le second fut Jérôme Dandini, un des hommes de son siècle les plus versés dans la doctrine d'Aristote, et si estimé des Souverains Pontifes, qu'il fut plus tard envoyé par eux en qualité de nonce chez les Maronites du mont Liban. Le nouvel élève de philosophie recueillit avec zèle les beaux enseignements de ces hommes supérieurs; et ses cahiers, que la Providence a fait arriver entre nos mains, attestent ce vif intérêt qu'il mettait à conserver toutes leurs paroles *. Depuis le premier mot jusqu'au dernier, tout y est d'une netteté exquise, bien soigné, parfaitement écrit, facile à lire pourvu qu'on ait acquis une sorte d'habitude des abréviations qui y sont en usage. Toutes les marges sont couvertes d'indications qui font connaître les divisions et les sous-divisions avec les divers chefs de preuve, et forment comme une analyse de tout l'ouvrage; enfin on y reconnaît non seulement l'homme d'ordre qui fait bien toutes choses, mais encore l'homme logique qui classe ses idées et s'en rend un compte net et précis.

Ces études seules l'occupèrent tout entier pendant une première année : mais, au commencement de la seconde, considérant qu'avec l'économie du temps, la seule chose dont l'avarice est louable, il pourrait joindre d'autres études à celle-ci, et ayant d'ailleurs toujours en vue l'état ecclésiastique, il conçut un violent désir d'apprendre la théologie. Cette préoccupation le poursuivait sans cesse et le rendait

1. Cevolumedu format petit in-i" se conserve encore au Presbytère de Samt-Sulpice.

parfois tout pensif et tout rêveur ^ Un jour, c'était le dimanche de la Quinquagésime, son gouverneur, le voyant dans cet état sans en connaître la cause : « Monsieur, lui dit- « il, vous êtes mélancolique ou malade; vous avez besoin u de distraction ; sortons et allons voir les divertissements « du carnaval. — Oh ! de grâce, reprit le saint jeune homme, « veuillez m'en dispenser : averte oculos meos ne videant va- « nitatem -. — Mais, ajouta M. Déage, que puis-je donc faire « pour vous réjouir? — Domine, ut videam, faites que je « voie, reprit-il en empruntant les paroles de l'aveugle de- « Jéricho qu'il avait lues dans l'évangile du jour. — Et que « voulez-vous voir? dit son gouverneur. — Je veux voir la « théologie : elle seule m'enseignera ce que Dieu veut mon- « trer à mon âme; et, tant que je ne l'étudierai pas, je serai « comme un aveugle. » M. Déage, qui savait que son élève avait assez d'étendue dans l'esprit pour faire marcher de front la philosophie avec d'autres études, lui permit de consacrer trois heures par jour à la théologie ^. Cette concession du reste ne présentait rien qui fût extraordinaire et éloigné des coutumes de ce temps. A cette époque il était assez commun de voir des gentilshommes destinés aux carrières militaires ou civiles, prendre leurs grades en théologie. Heureux de cette permission, François s'appliqua avec ardeur à la science divine; et plus il s'y livra, plus il y prit goût. Il étudiait les cahiers qu'on dictait en Sorbonne et qu'écrivait exactement M. Déage, qui suivait lui-même les leçons de cette savante école; il assistait aux thèses qu'on y soutenait, recueillait par écrit les preuves nouvelles qu'il entendait, les difficultés qu'on proposait ou qu'il trouvait lui-même, discutait ensuite les questions avec son gouverneur ou les élèves en théologie, et ne cessait d'interroger et