CHAPITRE V

vel enfant prodigue revenu de ses égarements, il le retint pour quelques jours auprès de lui, afin de raffermir dans sa vie nouvelle'.

Imitateur de tous les saints évêques, François de Sales, dans le cours de ses visites, n'était pas tellement occupé de la sanctification des autres, qu'il perdît de vue un seul instant la sienne propre. Le spectacle de la nature, qui, dans les pays de montagnes, parle tout autrement au cœur que dans la monotonie des plaines, élevait chaque jour, par ses aspects grandioses et ses mille variétés de perspectives, l'âme du saint évéque vers le Créateur de tant de merveilles : il admirait, il bénissait et goûtait Dieu dans ses œuvres. « J'ai « rencontré Dieu, écrivait-il à M""* de ChantaP, tout plein « de douceur et de suavité, même parmi nos plus hautes <( et âpres montagnes, où beaucoup de simples âmes le chéris- « saient et l'adoraient en toute sincérité et vérité ; et les « chevreuils et chamois couraient çà et là parmi les effroyables « glaces pour annoncer ses louanges. Faute de dévotion, je <( n'entendais que quelque mot de leur langage; mais il me « semblait qu'ils disaient de bien belles choses. Votre saint « Augustin les eût bien entendus, s'il les eût vus ! »

Les rapports avec les âmes simples de la montagne, chez lesquelles la fleur de l'innocence n'avait point encore été flétrie parle souffle contagieux des grandes villes, édifiaient bien mieux encore l'âme du saint prélat que toutes les beautés de la nature. « Oh ! que j'ai trouvé un bon peuple « parmi tant de hautes montagnes! écrivait-il à M""" de « Chantai'; quel honneur, quel accueil, quelle vénération à « leur évéque! Avant-hier j'arrivai tout de nuit en "cette « petite ville (c'était probablement Bonneville), mais les habi- « tants avaient fait tant de lumières, tant de fêtes que tout