CHAPITRE V

« cupations). Tous les soirs, quand je me retire, je ne puis « remuer ni mon corps ni mon esprit, tant je suis las par- « tout; et le matin, je suis plus gai que jamais. » La paroisse de Samoëns était en proie à la discorde, et les habitants,, divisés entre eux, se traitaient mutuellement comme d'implacables ennemis. Le saint évéque arriva parmi eux dans l'octave de TAssomption ; et, habile à tirer parti de la circonstance du temps, après leur avoir raconté la mort si touchante de la sainte Vierge : « 0 mon cher peuple, s'é- « cria-t-il, Marie meurt d'amour; et nous, nous Vivons de « haine. Aussi, elle monte aux cieux ; et nous, nous des- « cendons aux enfers. » Aces mots, la pensée de ses ouailles qui se damnent le fait fondre en pleurs ; les sanglots étouffent sa voix ; impossible de continuer son discours : il descend de chaire, et les auditeurs, mêlant leurs larmes à ses larmes, se pressent à son tribunal pour y déposer le repentir de leurs inimitiés et se réconcilier avec Dieu en se réconciliant avec leurs concitoyens.

Le lendemain, étant encore remonté en chaire, et ayant, après le signe de croix, prononcé d'une voix haute et pénétrée les deux noms chéris de son cœur, Jésus, Marie, il demeura un certain temps en silence, les mains jointes sur la poitrine, le visage recueilli, le corps imniobile, tellement (ju'on le crut ravi en extase. Puis, ayant redit encore : Jésus, Marie, il se livra à tout élan de son cœur, développant, avec autant d'onction que de grâce, tout ce que sa piété trouvait d'aimable dans ces deux noms : dans Jésus, si tendre et si aimant pour Marie; dans Marie, si grande et si puissante par Jésus. Ce second sermon ayant achevé la conversion de ceux qui hésitaient encore, il consacra trois jours et une partie des nuits à confesser les pénitents qui accouraient en foule à ses pieds, à juger les différends qu'on venait soumettre à son arbitrage, à leur faire des instructions sur les grandeurs et les vertus de Marie; et par là il eut la consolation de rétablir la paix là où régnait la discorde, d'unir

dans la charité de Jésus-Christ des cœurs jusqu'alors aigris les uns contre les autres'.

De Samôens, le prélat redescendant la vallée du Giffre, se rendit par Viuz, dans la vallée de Boège. Lorsqu'il fut arrivé dans la paroisse du Villard, on lui apprit qu'il s'y trouvait un pécheur public qui donnait un grand scandale : il part aussitôt pour aller à la recherche de cette brebis égarée ; il la trouve et essaye de la gagner par toutes les insinuations de la charité. Le malheureux ne répondant à tant de bonté que par l'insulte et la raillerie, l'évéque fait succéder à la douceur la sévérité et la menace d'excommunication. « Eh bien! réplique le pécheur endurci, si vous « m'excommuniez, je passerai au protestantisme, j'en fais « ici le serment. » François n'oppose à un tel langage que le silence de la douleur, et se retire : l'heure du sermon étant venue, il monte en chaire; c'était le jour de la Décollation de saint Jean-Baptiste, fête patronale de la paroisse; il en prend occasion de parler avec force contre les vices qui avaient amené la mort du saint précurseur. Le coupable, que la curiosité avait attiré à l'église, est aussitôt terrassé par cette parole si énergique ; il va trouver François au pied même de la chaire, le supplie avec larmes d'entendre la confession de ses péchés; et, la confession finie, il demande publiquement à tout le peuple assemblé pardon de ses scandales, se frappe la poitrine, donne tous les signes de la contrition la moins équivoque. Le peuple, ému de ce spectacle, avait peine à en croire ses yeux : « Ah ! mes enfants, « leur dit François en embrassant le nouveau converti avec « un ineffable bonheur, réjouissons-nous; voici notre frère « qui, selon la parole de Jésus-Christ, s'arrache l'œil et se « coupe la main pour entrer dans le royaume des cieux : « voici un fils de l'Évangile, une âme prédestinée. » Et ayant encouragé de nouveau par ses bonnes paroles le nou-