CHAPITRE V

cepter le titre de protecteur et de président de l'académie ; ce à quoi le prince consentit, à condition d'avoir pour assesseurs l'évêque de Geaève et le président Favre : le premier chargé de la philosophie et de la théologie; le second, de la jurisprudence; tous les deux ensemble, des belles-lettres et des sciences. On nomma ensuite les autres dignitaires. Tout étant organisé, François de Sales inaugura l'académie par un discours des plus éloquents. Des cours s'ouvrirent aussitôt qui attirèrent à Annecy un grand nombre d'auditeurs de différentes parties de la Savoie, et firent de celle ville un centre de lumière, le rendez-vous des beaux esprits curieux de s'instruire ou de faire montre de leur science. Cette belle œuvre n'eut point d'enfance, si l'on peut ainsi dire ; presque en naissant elle fut grande et magnifique, tellement que, dès la première année, on y enseigna les mathématiques avec les éléments d'Euclide, la sphère avec la cosmographie, la géographie, l'hydrographie, et la topographie; enfin la navigation, la théorie des planètes et la musique théorique; et cette académie put dès lors être offerte comme un type aux institutions analogues. Parmi les membres qui étaient au nombre de quarante-cinq, on distingue, outre le président et les deux fondateurs, Louis de Sales, frère du Saint, qui y fît, durant les années 1609- 1612, des lectures sur la nature de l'àrae raisonnable, sur l'inconstance de la fortune et sur l'art des fortifications ; Claude-Louis Machet et Claude de Quoex, dont nous avons parlé plus haut, Pierre Fenouillet, évêque de Montpellier, Alphonse Dei-Bene, abbé d'Haulecombe, Honoré d'Urfé, le célèbre auteur de YAstrée, Amédée de Chevron-Villette, conseiller d'État et ambassadeur ordinaire de S. A. en Suisse, Claude Favre dit de Vaugelas, fils du président et futur législateur de la langue française, le chanoine Claude- Etienne Nouvellet, poète et orateur; enfin, selon toute probabilité, en faisaient partie : Jean Favre, oncle de Vaugelas et vicaire général du diocèse, les chanoines d'Angeville,

b96 PREMIÈRES ANNÉES D'ÉPISCOPAT.

Goutry, Grandis, etc. Un des auditeurs les plus assidus fut Gaspard Schifordogherus, jurisconsulte silésien, auquel le président Favre ne craint pas de dire que l'Académie florimontane est jugée digne d'admiration non seulement en France mais encore en Italie^

Cette Académie, créée, vingt-huit ans avant l'Académie française, sur le modèle des académies italiennes, n'eut, hélas! qu'une existence éphémère. Le départ d'Antoine Favre pour Chambéry, lors de sa nomination à la présidence du Sénat, lui porta un coup d'autant plus funeste que, depuis ce moment, François de Sales se vit complètement absorbé par d'autres occupations.

François, ayant mis la dernière main à l'institution de l'Académie tlorimontane, s'en alla passer quelques jours au. château de Sales afin d'y préparer les instructions qu'il devait donner à Annecy pendant le carême (28 février — 15 avril). Il connaissait les maux de son peuple, il en savait les remèdes et était plus propre que personne à les appliquer, soit par la grâce de ses discours, soit par la sainteté de su vie, qui lui ouvrait d'avance la porte de tous les cçeurs. Pour réussir dans cette sainte croisade contre le démon, le monde et les passions, chaque matin il célébrait la messe dans l'église Saint-Dominique, pendant qu'on sonnait le sermon; et de l'autel il montait en chaire, où, les lèvres encore teintes du sang de Jésus-Christ, il prêchait avec une onction et une force tout apostoliques. Les conversions que ces discours publics n'avaient qu'ébauchées, il les consommait dans des entretiens particuliers, et les pécheurs se con vertissaient en foule. Un jeune gentilhomme, plus occupé de ses passions que du soin de son salut, portant son immoralité jusque dans le lieu saint, osait se permettre publiquement, pendant le sermon, certaines libertés indécentes

1. Guiehenon, Hist. de Bresse, 3« partie, p. 163. Voir encore V Académie florimontane, par M. Corcelle, professeur au lycée de Chambéry, 37 pages, Annecy, 1897.