CHAPITRE VI

de gestes et de regards envers une jeune personne. Le saint évêque l'aperçoit du haut de la chaire, et, ne pouvant contenir son zèle, il s'écrie, indigné autant qu'affligé : « Mais « que vols-je? Où en sommes-nous, si, même dans la mai- « son de Dieu et pendant qu'on prêche sa parole, on Tof- « fense? Cessez, qui que vous soyez, et demandez pardon à « Dieu; sinon, je vous nommerai et vous reprendrai publi- « quement. » Le gentilhomme, terrasse par cette apostrophe, se retint en effet; et, le sermon fini, il fit mieux encore : il alla demander pardon à l'homme de Dieu, qui accueillit avec miséricorde ce nouvel enfant prodigue.

Ces beaux résultats coûtaient cher au saint apôtre : il prêchait souvent deux fois le jour, confessait tous ceux qui se présentaient à son tribunal, et officiait à toutes les grandes cérémonies. M. Déage, son ancien gouverneur, qui l'affectionnait toujours tendrement, ne pouvait supporter qu'il abrégeât sa vie en se prodiguant de la sorte ; et, comme il avait conservé la liberté de tout lui dire, il se permit de lui faire observer que son zèle était indiscret et le rendait homicide de lui-même : « Ah! monsieur Déage, répliqua François en « souriant, vous seriez bien glorieux si vous aviez un disci- « pie martyr, qui eût le bonheur de mourir en se consumant « pour le service de Dieu et le salut des âmes; mais vou« « m'avez trop ménagé et rendu trop poltron pour que « je vous procure une gloire devenue si rare dans notre « siècle ^ »

Cependant le saint apôtre, soit déférence à ces avis, soit impossibilité de suffire à tout, s'adjoignait parfois d'autres prédicateurs, et assistait avec grande attention à leurs discours pour y attirer les fidèles en leur montrant l'estime qu'il en faisait lui-même. Malgré ce bel exemple, il y avait une différence sensible entre les jours où l'évêque devait prêcher et ceux où il se faisait remplacer en chaire : la foule