CHAPITRE VI. COt

puisés de leur monastère et dispersés sur divers points.

Le saint évêque venait de conclure cette grave affaire, lorsqu'un incident imprévu le rappela de Thonon à sa ville épiscopale : Anne d'Esté, duchesse de Nemours, était morte à Paris (17 mai); et, ayant demandé, avant d'expirer, d'être enterrée dans l'église Notre-Dame d'Annecy, le duc de Nemours écrivit à l'évêque de Genève pour lui faire connaître les intentions de la princesse et le prier de rendre aux restes chéris d'une si digne mère les honneurs dus à son rang. François, au reçu de cette dépêche, partit immédiatement pour Annecy, afin d'y faire toutes les dispositions convenables et d'y attendre l'arrivée du corps de l'illustre défunte. Il alla, par honneur, au-devant du convoi jusqu'à Sillingy, à deux lieues de la ville, avec tout le clergé séculier et régulier, toutes les cours souveraines et le corps de la noblesse du Genevois et du Faucigny. On ne put rentrer à Annecy qu'à la chute du jour ; et, l'heure avancée obligeant à remettre au lendemain les funérailles, il fit déposer le corps, pour la nuit, dans l'église Notre-Dame. Le lendemain il commença la cérémonie par l'oraison funèbre de la duchesse. Ce genre de discours, loin d'être de son goût, lui répugnait fort : « Parce que, disait-il, si l'on n'y prend « garde, l'esprit mondain monte dans la chaire sacrée, s'y <( répand en louanges mensongères, indignes du lieu saint ; « et la flatterie des cours prend la place de la parole de vé- « rité^ » Mais il sut éviter l'écueil : plus occupé d'édifier les vivants que de jeter des fleurs inutiles sur la tombe des morts, il fit ressortir les principes de la religion à chaque pas de la vie de son héroïne, si l'on peut ainsi dire, et opposa l'éclat de ses vertus aux vices du siècle, dont il fit une censure utile, parce qu'elle était intelligente, et assaisonnée de cet esprit de douceur qui seul la fait pardonner.

Ce discours plut à toute l'assemblée, et, après les obsè-

1. Année de la Visitation, 17 juin. Les funérailles eurent lieu les G, 7 et 8 juin.

ques, où ne fut épargnée aucune magnificence, le duc de Nemours écrivit à l'éloquent orateur pour le remercier des bonnes paroles qu'il venait de prononcer et le prier de livrer à l'impression cette oraison funèbre. Une telle demande contraria d'autant plus François, qu'il n'avait rien écrit et qu'il manquait du temps nécessaire pour écrire ; mais le vœu de son prince était un ordre pour lui, et, malgré ses travaux, il se décida à prendre la plume. C'est ce que nous apprenons d'une lettre à M™* de Chantai' : « Je « suis fort pressé d'affaires, lui écrit-il; M. de Nemours « m'a tellement conjuré de lui envoyer l'oraison funèbre « de madame sa mère, que je suis contraint d'en écrire « une presque tout autre; car je ne me souviens pas « de celle que je dis, sinon grosso modo; j'ai peine à faire « ces choses, où il faut mêler de la mondanité, à laquelle « je n'ai point d'inclination. Dieu merci! » Les funérailles terminées, notre prélat dut reste^r à Annecy pour y conférer les Ordres sacrés, présider la procession de la Fête-Dieu (14 juin) et tenir le Synode annuel qui eut lieu le jour même de la clôture du jubilé de Thonon ^.

Lorsque le saint évêque eut achevé ces travaux, il repartit pour sa chère ville de Thonon, où l'appelait une autre affaire importante : la communauté qu'il y avaitfondée sous le titre de la Sainte-Maison avait besoin, pour se suffire à elle-même, des revenus du prieuré de Saint-Hippolyte, possédé jusqu'alors par les chevaliers des Saints-Maurice-et-Lazare ; et il avait en main, depuis un an, le bref du Saint-Siège qui autorisait l'union du prieuré à cet établissement. Quoique fort de son droit, en vertu d'un titre si authentique et d'un besoin si pressant, il sentait avec quelle délicatesse il fallait mener cette affaire pour ne pas irriter les chevaliers en les dépouillant. 11 convoqua donc en assemblée générale les personnes les plus distinguées, tant dans le clergé que parmi