CHAPITRE Vr

à relever ceux qui étaient tombés, à rendre meilleurs encore ceux qui s'étaient conservés dans la pratique des vertus; et là, comme partout, sa vie fut une vie d'apôtre. Il y établit en l'honneur du saint Sacrement et de la sainte Vierge, une confrérie de Pénitents de l'un et l'autre sexe, auxquels iidonna pour habit une espèce de sac bleu, et s'inscrivit le premier en tète au catalogue des confrères; ses paroles et son exemple éveillèrent le zèle, et bientôt la confrérie fut nombreuse. Pour l'animer à la ferveur, il mena les nouveaux confrères en pèlerinage aux reliques de saint Claude, alors singulièrement vénérées par la foi des peuples. Ce fut un beau spectacle de voir cette procession de plus de quatre cents personnes, marchant à pied dans le plus bel ordre, la croix en tète, chantant des psaumes et des cantiques, et traversant, à l'aller et au retour, le pays de Vaud tout peuplé d'hérétiques, le territoire de la république de Genève et' de Berne, sans que personne osât les troubler dans leurs pieux exercices. De distance en distance, on faisait halte pour ne pas se fatiguer par une marche trop prolongée; et François profitait de ces instants de repos pour adresser à ses chers enfants des exhortations pleines d'onction et de piété, de sorte que tous les moments du voyage se trouvèrent sanctifiés, et la confrérie rentra dans ses foyers pleine de l'esprit de Dieu que lui avait inspiré son saint conducteur ^ Ce jubilé, qui attira dans la capitale du Chablais des centaines de processions et d'innombrables pèlerins venus parfois de pays très éloignés, se termina, le 30 juin, par la conversion d'une dame de Lausanne et de ses onze enfants.

C'est pendant ce jubilé que le Saint vit aboutir son dessein d'établir les religieux Feuillants dans l'abbaye d'Abondance. Dans cette antique abbaye il ne restait plus alors que six anciens Religieux déchus de la vie régulière des cloîtres, et

1. Charl.-Aug., ii, p. 7. Ce pèlerinage à Saint-Claude pendant le jubilé, bien qu'il soit affirmé par Charl.-Augv, nous paraît fort douteux

incapables, à leur âge, d'y être ramenés. L'abbé de cette maison', animé de sentiments meilleurs, désirait sincèrement y faire refleurir la beauté des anciens jours, et fermer ainsi la bouche aux hérétiques, qui rejetaient sur la religion tout entière les fautes des individus. Pour y réussir, il ne voyait d'autre moyen que d'éliminer de l'abbaye les six vieillards et de les remplacer par de fervents Religieux qu'on emprunterait à d'autres monastères. Déjà même l'abbé général des Feuillants avait consenti à y envoyer une colonie des siens; et, pour la conclusion définitive de cette affaire, il ne fallait plus que l'approbation du Saint-Siège. François de Sales, dont les conseils dirigeaient en tout l'abbé d'Abondance, avait sollicité cette approbation dès le mois d'octobre 1604, dans une lettre au pape Clément VIII 2 : il avait renouvelé ses instances en envoyant le compte rendu de l'état de son diocèse. Enfin son frère, le chanoine Jean-François, ayant rapporté avec lui le bref de Paul V, qui adoptait et' sanctionnait de son autorité la mesure proposée, François délégua de Thonon J. Favre, son vicaire général, pour installer les Feuillants à l'abbaye^, laissa à son poste celui des Religieux qui avait la charge de la paroisse, plaça les cinq autres en différents monastères, avec une pension viagère de quarante écus d'or^ à prendre sur les revenus de l'abbaye, et concéda à perpétuité cette maison, avec tous ses droits, aux nouveaux Religieux ; opération d'une haute sagesse, qui eut le double avantage et d'édifier toute la contrée par les vertus des nouveaux habitants de l'abbaye, et de faire connaître aux autres Religieux du diocèse qu'il leur fallait ou revenir à la vie régulière, ou s'attendre à être ex-

1. Vespasien Aïazza, fils de Nicolas Aïazza, sénateur de Turin, avait été nommé abbé commendataire de N.-D. d'Abondance le 15 juillet 1597; il mourut en 1630.