CHAPITRE Vin

vrages ont cours dans le monde; néantmoings ce bienheureux prélat a manié ce mesme subject d'une façon si particulière, et si accommodée à l'usage de toutes sortes de gens, de quelque qualité et condition qu'ilz soient, qu'il a fait avouer que son livre étoit nécessaire, et que nonobstant la multitude incroyable de tous les autres livres de ce genre, il estoit grandement expédient que celuy-cy fût mis en lumière et remplist la place qui étoit demeurée vuide dans la foule de tant de volumes. »

En effet sous la plume de François, la dévotion est noble, vraie et pleine de sens; la politesse des mœurs, l'esprit de sociabilité, tous les charmes d'une piété bien entendue, lui forment cortège, si l'on peut ainsi dire, et cependant elle n'est point déguisée pour paraître plus agréable. La douceur de l'auteur s'y montre partout sans faiblesse, comme sa fermeté sans amertume. Il enseigne à respecter les bienséances, qu'il appelle les grâces de la vertu, à s'élever audessus de la nature sans la détruire, à voler peu à peu vers le ciel, comme des colombes, quand on ne peut pas s'y élever comme des aigles, c'est-à-dire à se sanctifier dans les voies communes quand on n'est pas appelé à un état plus parfait. Là, l'esprit contemple avec délices la vérité exposée dans son plein joui-, embellie de maximes également ingénieuses et pratiques, revêtue d'un style alerte et naturel, relevée par la justesse d'observations fines et délicates, et par le charme de comparaisons gracieuses et variées. Là, surtout, le cœur goûte un charme inexprimable, parce que la douceur du sentiment assaisonne toujours le précepte, la délicatesse des ménagements le fait accepter, la candeur naïve et la bonté de l'auteur, qui s'y peint sans le vouloir, le fait chérir ; et l'âme, embaumée de ce qu'elle lit, respire délicieusement le parfum le plus suave comme le plus pur de la vraie piété.

L'ouvrage se divise en cinq parties; dans la première, l'auteur commence par définir la vraie dévotion : « C'est, « dit- il, une agilité et vivacité spirituelle par le moyen de la-

« quelle la charité fait ses actions en nous ou nous par elle, « promptement etaffectionnément. En tant que l'amour divin « embellit notre âme, il s'appelle grâce ; en tant qu'il nous « donne la force de bien faire, il s'appelle charité; mais, « quand il est parvenu jusques au degré de perfection, au- « quel il ne nous fait pas seulement bien faire, mais nous fait « opérer soigneusement, fréquemment et promptement, alors « il s'appelle dévotion. » L'auteur, pour former dans l'âme la dévotion ainsi entendue, commence par dire la nécessité et la manière de se purifier de tout péché et de toute affection au péché des inclinations mauvaises et de l'attache aux choses inutiles et dangereuses : « Car, dit-il, comme il n'y a point de « bon naturel qui ne puisse être rendu mauvais par les habi- « tudes vicieuses, iln'yapointaussi de naturelsirevêchequr, « par la grâce de Dieu premièrement, puis par industrie et « dilligence, ne puisse être dompté et surmonté. »

Le terrain ainsi déblayé de tout ce qui est mal, si je puis ainsi parler, l'auteur, voulant élever l'édifice des vertus, passe aux moyens de construction, c'est-à-dire aux exercices spirituels, et c'est là le sujet de la seconde partie. Là, il traite de la méditation, de l'examen de conscience, du recueillement, des oraisons jaculatoires ou aspirations du cœur vers Dieu, de l'assistance au saint Sacrifice, de l'invocation des Saints, de la parole de Dieu, de la confession et de la communion. Entre tant de belles choses, nous ne citerons que la page si suave où il apprend à l'âme à s'unir à Dieu (chap. xii) : « Rap- (( pelez le plus souvent que vous pourrez, dit-il, voire esprit « en la présence de Dieu. Regardez ce que Dieu fait et ce que « vous faites ; vous verrez ses yeux tournés de votre côté et « perpétuellement fichés sur vous par un amour incompa- « rable. 0 Dieu ! ce direz-vous, pourquoi ne vous regardé-je « pas toujours, comme toujours vous me regardez? Pourquoi « pensez-vous en moi si souvent, mon Seigneur, et pourquoi « pensé-je si peu en vous? 0 mon âme ! notre vraie place, « c'est Dieu : comme les oiseaux ont des nids pour se re-