CHAPITRE III

aiguës ; il ne pouvait presque ni manger, ni boire, ni dormir; et à peine pouvait-il marcher ou se tenir sur ses pieds chancelants. Cependant il ne relâchait rien de ses prières et exercices ordinaires; au contraire, il redoublait ses instances auprès de Dieu et de la sainte Vierge, demandant à Tun et à l'autre de conserver en son pauvre cœur l'espérance dans les divines miséricordes. '~

Pour sortir de cette angoisse, il crut qu'il lui serait utile de se former des idées nettes de la grande question qui le préoccupait; et, pour cela, d'étudier l'enseignement des théologiens sur la prédestination. On sait du reste qu'à cette époque, toutes ces questions de la grâce et du libre arbitre étaient agitées passionnément dans les écoles, à la suite des erreurs de Calvin et de Baius. En conséquence, il essaya de pénétrer, avec les grands maîtres de la science divine, jusque dans les plus secrètes pensées de Dieu, pour se rendre compte de ses décrets éternels. Dans cette sublime étude, saint Augustin et saint Thomas, les premiers qu'il consulta, lui présentèrent Dieu prédestinant ses saints à la gloire, uniquement par son bon plaisir, indépendamment de la prévision de leurs œuvres, et, en vertu de ce décret a prioin, leur conférant les grâces nécessaires pour qu'ils pussent mériter cette gloire. Ce sentiment, au lieu de le calmer, n'ayant fait qu'accroître ses troubles, il passa de là à l'étude d'autres théologiens, de l'école des Jésuites, professant au contraire, qu'en Dieu le décret de la prédestination à la gloire a pour premier considérant, si l'on peut parler ainsi, non le pur bon plaisir divin, mais la prévision des mérites et de la sainteté des élus. Dieu prévoit leurs mérites, et, en conséquence de cette prévision, il les prédestine à la gloire. Ce sentiment lui plut et le consola; il en étudia et en rédigea les preuves, et plus il les approfondit, plus elles lui parurent péremptoires. Ce fut alors, qu'après être tombé à genoux aux pieds de saint Augustin et de saint Thomas, pour leur demander pardon d'oser embrasser un sentiment contraire au

leur, il composa cette protestation si touchante qu'il aimait à redire souvent pour relever son courage et consoler ses angoisses. Si nous en donnons ici la traduction, le lecteur pourra en étudier, au bas delà page, le texte même, tel que le chanoine Gard ^ et le père de Quoëx, prieur du monastère de Talloires -, ont déclaré, sous la foi du serment, l'avoir copié sur l'autographe même du saint ^ :

« Prosterné aux pieds de saint Augustin et de saint Tho- « mas, le cœur soumis à ignorer tout ce qu'il plaira à Dieu « de me cacher, pourvu que je connaisse Jésus-Christ cruci- « fié, qui est la science du Père, bien que je tienne pour véri- « tables les doctrines exposées dans mon écrit, parce que je ne « vois rien qui y puisse prêter matière au doute, comme ce- « pendant beaucoup de choses échappent à ma vue et qu'un « mystère si haut est trop éblouissant pour pouvoir être fixé « et vu à fond par mes faibles regards, si plus tard le con-

1. Au IP vol., p. 190, du Procès de la canonisation de saint B'rançoi^ de Sales.