CHAPITRE IX

les deux prélats. L'évêque de Belley chérissait l'évéque c'a Genève comme son père^ son guide, son modèle ; et celui-c-, à son tour, aimait M. de Belley comme son fils.

Sans doute on a pu reprocher à ce bel esprit d'avoir publié d'innombrables romans qui, pour être moraux et pieux, semblent cependant se concilier peu avec la dignité Épiscopale, mais qui ne sait que l'humanisme littéraire grisait alors d'excellentes têtes? Sans doute on doit lui reprocher d'avoir exercé avec excès sa verve satirique contre beaucoup de religieux qui du reste méritaient souvent de sévères critiques, mais il n'en reste pas moins vrai que cette figure épiscopale mérite grande estime. «Ce fut un véritable Évêque », nous dit M^'Baunard ^ « Ce fiit un des plus saints prélats de l'Église de France », nous dit W Depery ^. 11 ne fut nullement janséniste ; il fut toujours attaché aux Jésuites et très dévoué à la V. Louise de Marillac; ses mœurs furent irréprochables, et si, après la mort de François de Sales, il quitta l'Évèché de Belley dans une crise de découragement, il sut rendre bientôt les plus précieux services à l'Archevêque de Rouen dont il devint vicaire général. Il était sur le point de prendre possession de l'évêché d'Arras, lorsqu'il mourut à Paris âgé de 70 ans, à l'Hospice des Incurables où il s'était retiré. Das esprits chagrins ont voulu établir que son livre de l'^sprit de S. François de Sales n'avait pas une réelle valeur historique ; la tentative a été vaine. Ce merveilleux ouvrage est marqué assurément de la couleur de l'auteur qui avait un esprit si brillant et si fécond ; mais il nous présente bien l'esprit, la manière et la langue de l'Évêque de Genève ^.

A peine François était-il de retour à Annecy, qu'il reçut de Henri IV l'ordre de se rendre à Gex, pour conférer avec le baron de Lux, sur des mesures importantes relatives au rétablissement de la religion catholique dans ce pays. L'apôtre partit aussitôt, escorté de douze personnes dont il crut devoir se faire accompagner. Arrivé au bord du Rhône, qu'il fallait

l. La V. Louise de Marillac, p. 22. — 2. Depery, Hist. hagiocfraphique du diocèse de Belley. — 3. Cf. Abbé Bremond, Humanisme dévot (Bloud et Gay) tout le Chapitre V de la II" partie et l'appendice.

traverser pour entrer dans le bailliage de Gex, il le trouva enflé par les pluies jusqu'à déborder de toutes parts, si agité et si rapide dans son cours, qu'aucun pilote n'osait hasarder sa nacelle parmi le bouillonnement menaçant des vagues en fureur. Cette route étant fermée, il ne lui restait d'autre voie que celle du pont de Genève; mais traverser celte ville, c'était s'exposer, lui et les siens, à de graves vexations ' . Effrayés du danger, tous ceux de sa suite, et surtout le sieur Chambet, curé de Ville-en-Salaz, lui conseillèrent d'attendre que le Rhône devînt navigable. Mais il s'agissait des intérêts sacrés de la religion : un retard pouvait les compromettre, et, en présence de ce péril supérieur à tout autre, les conseils timides ne lui allaient pas. Dans son indécision, il consulta Dieu par la prière, et partit pour Saint- Julien, petite ville peu éloignée de Genève. Là, il offrit le saint sacrifice pour implorer les lumières du Saint-Esprit sur une question aussi délicate, disant avec son aimable gaieté : «• Nos citoyens de Genève ne veulent point entendre « la messe, je veux leur en porter une toute dite. » Après la consécration, s'étant arrêté quelques instants en silence les yeux fixés sur le saint Sacrement, il se sentit tout à coup décidé; tous ceux de sa suite éprouvèrent une disposition semblable, et, sans s'être concertés, tous, pleins de courage et de résolution, se dirent au fond de leur cœur qu'il fallait passer par Genève. La messe finie, il leur dit donc d'un ton plein d'assurance : « Allons à la garde de Dieu ; il

s. Au dire de maint biographe notre prélat s'exposait à une mort certaine : c'est une erreur. Depuis le traité de Saint- julien (1603), des prêtres, des Capucins traversaient souvent Genève sans être molestés. François lui-même s'y était rendu plusieurs fois, avant cette date, pour s'entretenir avec Bèze. — Il est vrai qu'en cette année 1609, les esprits étaient quelque peu surexcités à Genève par l'entrepriso avortée du sieur du Terrait qui fut exécuté le 29 avril, et que le titre de prince de Genève porté par l'évèque déplaisait aux Genevois. Jamais ceux-ci, néanmoins, n'eussent osé le mettre à mort, sachant bien que, par ce crime, ils se seraient attiré la haine du roi de France et qu'ils auraient gravement compromis l'indépendance de leur ville (G.).